本书所讨论的主题是礼仪在文化交流中所扮演的角色，具体地说，是丧礼在17世纪中欧交流中的角色。丧礼通常被认为处于中国文化的核心位置。而本书所讨论的中心问题是，在中西礼仪传统相互碰撞之后的17世纪，葬礼发生了何种变化。