译 序
一百多年前，美国马萨诸塞州的艾默斯特是个美丽的乡村小镇，居民只有三千人，却有无数的树木、草地、蝴蝶、花丛。一八三○年十二月十日清晨，小镇添了一位小居民：艾米莉·狄金森。
艾米莉的父亲爱德华·狄金森是镇上很有名望的律师。他耶鲁大学毕业后跟本州一个农场主的女儿结婚。他们有三个孩子： 儿子奥斯汀比艾米莉大一岁，小女儿维妮比艾米莉小三岁。艾米莉跟哥哥一起上学，兄妹俩如影随形，结交了一群快乐的少男少女。他们远足、野餐、采集标本、观察大自然。情人节到了，艾米莉便煞有介事地写诗、寄贺卡。她写给哥哥的诗还加了插图。
艾米莉爱读书，家里藏书也不少。但她爸爸很传统，唯恐孩子们读书太杂，只鼓励熟读《圣经》。有次她的哥哥把朗费罗的一本小说《卡瓦讷》带回家放在钢琴盖下向艾米莉示意，她一口气读完。她爸爸知道后很不高兴。哥哥的一个朋友常常给她送书， 约定把书放在门外一个小灌木丛下交换。她第一次读了莎士比亚， 十分激动，心想为什么还要有别的书。她也喜欢济慈和白朗宁夫人以及别的一些作家，珍藏着白朗宁夫人的三幅画像。许多年后， 一八六二年，她写信给她的诗歌指导老师希金森，表示愿意送他一幅。在这同一封信里，她回忆起自己的童年：还是小姑娘时， 我常常到林子里游荡。大人告诉我说蛇会咬人，花可能有毒，说妖怪会捉小孩。可是林子里除了天使我什么也没碰见，可能是妖怪更怕我吧！反正人们耍的花招我不相信……我的生命中没有帝王，而我也统治不了自己。兴许这就叫倔强。你能帮我改改吗？
艾米莉的确很倔强，一八四七年她中学毕业入玛丽来昂女子学院，全院二百四十七个学生三十二人拒绝承认自己是获救 的基督徒，其中就有她。许多年后，学院院长还记得她是个十分聪敏细致、看来很纤弱的女孩子，作文很富于创意。女子学院的课程有宗教、数学、钢琴、绘画和拉丁文以及蒲柏的《人论》和弥尔顿的《失乐园》。但艾米莉体弱多病常常想家， 只学了一年便退学了。从此她结束了学校教育，开始了自学的道路。
艾米莉在家自修，这才如鱼得水。她在文学的海洋里漫游， 开始学习写诗。在一封致友人书里她说：如果我读一本书，它使我全身发冷，任什么火也烤不暖，我知道那就是诗了；如果我读着读着觉得好像是天灵盖都被掀开，我知道那就是诗了。
艾米莉一边自学，一边帮妈妈操持家务。她爸爸最爱吃她烤制的面包。有一年在全镇一年一度的牲畜交易会上，她做的黑麦玉米面包在评比中获二等奖，全家人皆大欢喜。她习惯一边揉面一边透过厨房的窗户观察大自然，诗兴大发时便在随手可得的纸片上匆匆走笔，有时甚至把诗句写在食谱的空白上。她在一篇日记里写道： 做面包，这是个无中生有的过程，就好像诗人作诗。但也稍有不同： 想象太过会弄煳面包，而狂放的想象却是诗人的发酵剂。
面包获奖这一年，艾米莉已经二十六岁。二十几岁的姑娘应该是恋爱的季节。但爱神似乎也懂得爱护天才，迟迟未至。她在少女时期曾有几位异性朋友，但随着岁月的流逝和各自境遇的变迁，都淡远了。她父亲的事务所里有位助理是个文学青年，长艾米莉十岁，曾给了她一些文学上的指导，还说要看到艾米莉成为诗人才愿意死掉。但他才三十二岁就生肺病死掉了。许多年后， 艾米莉在给友人的信中回忆说：在我还是小女孩的时候，有一个朋友教我什么是永恒，但他自己太急于接近了，再没有回来。我这位老师过世后，在好些年里，词典是我唯一的友伴。
一天傍晚艾米莉正在做晚餐，她的嫂嫂苏珊敲门来向公公诉苦。艾米莉日记里写道：她一定是跟奥斯汀又吵架了才逃到这里来。我觉得苏珊已经发现婚姻生活中原来该有的喜悦如今已成了负担。她想要飞翔，而婚姻把她束缚，也可能她别无选择。女人总是被要求得太多。当我还是少女时，我有不少追求者，但吸引他们的多半是我的美貌而不是我的智慧。现在我仍单身，我觉得我的感情不时在与我的选择较量：诗或者爱情。我知道胜利属于哪一方。她在另一篇日记里说：我曾经有着和每一个女孩子一样的梦想，直到一个更大的梦想超越它，于是我便享受到了一份自由。写诗至少跟被爱一样重要。如果我现在是个妻子，我还可能是个诗人吗？得到家庭却失掉灵魂有什么好处？一只被抓住的鸟就不能唱歌了。
一八六○年艾米莉三十岁，写了这样一首诗：
花朵不要责怪蜜蜂，
说他总是贪得无厌，
整天在门口嗡嗡。
但是必须交代仆人：
说女主人不在家，
谁来都不要开门！
这似乎是一个宣告：诗歌战胜了爱情，心灵已选定了自己的伴侣：
心灵选定自己的友伴，然后门关紧；
她的神妙非凡的成年
从此就归隐。
马车停在她的矮门前，
她像没听见；
皇帝跪在她家的门垫，
她不看一眼。
我知她在泱泱之国度
选中了一位；
从此她便关紧了门户，
心如止水。
从此她越发深居简出，闭门谢客。社交圈子里再没有她的身影， 教堂也不去安息日人们去教堂，/ 我则待在家里；/ 小鸟为我唱诗，/ 苹果园就是大教堂。
艾米莉的生活圈子单调狭小，但她的精神世界充实广阔。一八六二年这一年，她写了三百三十六首诗。
也就是这一年，她读了《大西洋》上希金森的《致一位青年投稿者》，写信向这位知名作家请教，开始了他们长达二十多年的通信。她在日记里写道：希金森先生很善意，他鼓励我继续写下去。虽然他批评我的作品，但也有赞美。能有一个真心的听众就够了。他给了她很多指导，还先后两次到小镇去看望她。他称赞她的诗充满了意象。但是要多加注意韵律的使用。艾米莉在一则日记里写道：过去五年来我一向尊重他的指教， 不过他的批评始终没有找到重点。他总是与我争论形式问题，拜托我把诗写平顺。不行，我得用全力歌唱。至于内容，他说有点难以理解。可是生命本身不就是难以理解的吗？我说不出诗的由来，但我知道不要改变它。我的诗一定得亮着自己的光芒，无须别人来擦拭。她在一封回信里写道：我很感激您关于韵律的建议，但我不能改变我的方式。艾米莉在诗的风格上我行我素，希金森显然并不十分欣赏。他建议她不忙发表，她回信说：您建议我推迟发表，我笑了。发表的想头离我远着哪！如果名声属于我，我逃也逃不了；如果不属于我，我一天到晚穷追也无用，而且我的小狗也会有意见。
一次，希金森建议她去波士顿参加一个文学集会，她没有去，在日记里写道：老师很吃惊我的生活圈子，很好奇我的静功。难道生命得与无休无止的动扯上关系？难道我得加入一伙人才能找到诗？思想才最关重要。有时候简单的生活反而复杂。我住在父亲的房子里，但墙壁限制不了我的心；与朋友见面固然快乐，但离家的代价我难以支付。离家的代价难以支付，因为这时候的她已经是狄金森家的实际主妇。她的日记里有这样一些有趣的句子：今天缝纫时手指被针扎了，因为心飞了。我的心不断地飞翔！在布里穿来穿去，诗像一绺金色的线穿过我的心。我把布丁烤焦了，不想让父亲失望，又烤了一盆。我煮土豆，却让锅烧干了。我想到几行诗，手边没有笔，赶紧到温室拿，却忘了赶紧跑回来。家务分心，艾米莉不无苦恼。她在日记里感叹：我那反抗的心很想远离家务，哀求我随心灵行动。维妮今天很生气， 因为我没有把缝补做好。她怨我只顾做白日梦。她不知道有四行诗从我心中跳出来要我记录。晚餐也延迟了，爸爸很不高兴。我不知道谁的愤怒比较让我怕：是妹妹的还是爸爸的。但是为了诗的缘故我愿意忍受。我有时希望自己不要因为家务浪费时间，但绝对的自由反而会使诗思失去光彩。虽然我必须为家庭的舒适付出心力，但我毕竟还有自己的自由自己的孤独让我充实让我努力。这是一个家庭主妇永远没法理解的。
一家人分享食物容易，分担心事比较难。艾米莉的父母不理会女儿的精神世界。她在一封致友人书中带点调侃口吻说：慈母不善思想，严父忙于开会，没有时间管教我们。有次父亲发现女儿在读白朗宁夫人，喃喃说：现代诗！艾米莉在日记中写道：可怜的父亲，他跟他读的法律书一样严肃。我知道他一点也不赞同我写诗，一点儿也不知道这背后是热情。对他而言女性的聪明才智应该藏在地窖里，而不要拿到门口去炫耀。我出生前他就写过关于女性角色的文章，我猜他的观点依旧：女人只适合家务，其他免谈！他们一辈子虽然鼓励女性受教育，但目的只有一个：把家务做得更好！
她的哥哥也不见得理解她：洗过碗碟我和奥斯汀在厨房谈天，我把最近几首诗拿他看，他礼貌地称赞了几句鼓励我写。但我感觉他只是认为这是未出阁的妹妹唯一可做的事情。
……
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