本书以科学思想史的内部视角考察了自然志家切萨尔皮诺、扎卢然斯基、阿尔德罗万迪、约翰·雷、图尔内福、林奈的分类学工作，由此追溯了近代分类学概念构造的起源。

西方自然志（博物学）在现代早期经历了一个巨大的转折，在这一转折中分类学成为了自然志学科的首要部分。本书以科学思想史的内部视角考察了自然志家切萨尔皮诺、扎卢然斯基、阿尔德罗万迪、约翰?雷、图尔内福、林奈的分类学工作，由此追溯了近代分类学概念构造的起源。早期分类学体现为对“方法”的研究和编制，这种“方法”观念起源于文艺复兴时期，是一种便于教学、记忆的图表；随后，“方法”发展为具有固定阶元的林奈式“系统”，经由“系统”观念的改造，自然被描述和理解为内嵌有层级式分类结构的自然物集合。