中国古代水运、漕运持续近两千年。各朝漕运有数量消长和运程伸缩，但本质上呈现先明可持续和明清不可持续两种形态。本书把中国古代水运史分为先明和明清两个阶段，前者不断圆古代中国水运梦，而本质上具有可持续性，后者在不可持续中追求河运持续，也有不断圆梦精神在其中。上册主要研究大禹至元朝水运史，彰显古代中国人的水运筑梦精神；下册主要研究明清两朝治河通漕史，表现其在运河不可持续中追求持续的精神。

赵维平，淮阴师范学院文学院教授，研究方向为明清小说、运河文化等。已经出版专著《明清小说与运河文化》，发表论文数十篇。