本书是教育部负责组织编写的马克思主义理论研究和建设工程重点教材，西北大学张岂之教授担任课题组第一首席专家组织编写。本教材的特色有三点：一是坚持科学理论指导。教材贯彻社会存在决定社会意识、社会的物质生活制约社会的精神生活和政治生活这一历史唯物主义基本原则；同时注意到，这种决定和制约不是机械的，而是辩证的，特别是上层建筑中的特定思想理论，是通过多种中间环节对经济基础的曲折反映。二是坚持辩证分析方法。编写者力求对各个时代的思想家和思想流派进行全面研究，对有重要地位的文献及其社会影响进行梳理、阐释和辨析，一方面充分挖掘其历史价值和现实意义，一方面指出其历史局限和消极作用。三是坚持严谨治学态度。编写者尊重前人研究成果，同时注重独立研究和思考，对学术界已有的结论一一加以审察，对书中涉及的大量学者、著作以及相关史实逐个进行考证，努力提供真实可靠的信息，提出有理有据的论点。