本书以沃尔夫的三部长篇社会小说《虚妄的篝火》《完整的人》和《我叫夏洛特·西蒙斯》为研究对象，分别着眼于美国20世纪80年代纽约的种族政治，90年代南方迪克西文化传统的没落和21世纪盛行于美国校园的拍拖文化，探讨了三个十年里美国政治面貌和文化精神的变迁，及不同时期场域下各种社会资本的博弈以及权力地位的依附元素。