这是一部颇有份量的区域士绅研究的力作，其主旨，作者有如下概述：不同于将士绅全然定义为国家政权附庸的传统观点，以及近几十年来社会史研究中过于强调士绅的非国家规定性的倾向，本书力求从区域入手，着眼于温州士绅在经营地方的过程中，如何在“地方”的关系和脉络中“因地制宜”，如何发挥在地能动性以及能动性的限度的讨论。