本书是美国著名女作家玛丽·奥斯汀的代表作之一。以作者在沙漠小镇十二年的生活经历为背景写作而成，它改变了人们对沙漠的认识。在她的笔下，干燥少雨、空旷贫瘠的沙漠像新英格兰的瓦尔登湖畔，像加利福尼亚的优胜美地山一样，成为一种有生命、有活力的迷人风景。既现代人应当逐渐放弃以人为中心的观念，以平等的身份去接近自然，经历自然，融入自然，过一种更为简朴、也更为精神化的生活。