明治维新后，日本走上了现代化的道路，之后的大正时期和昭和时期日本走向帝国主义化的道路。本书集中讨论日本在此一时期的现代主义文学家及其作品——他们有的义无反顾地走向帝国，有的对帝国提出了反思和批判，有的围绕着帝国辗转徘徊，亦是想从文化层面清理“帝国日本”的殖民历史，为读者揭示这些所谓“纯艺术”的“正典”与“帝国日本”的隐秘关联，以及这种关联被隐秘的历史。