西奥多.罗斯福当政时期，是美国历史上一个承先启后、继往开来的时代：调整美国政府的内外政策，开启了20世纪美国资产阶级改良主义的先河，初步确立了美国在世界事务中的大国地位。
“我经常说，要是没有在北达科他的历练，我不可能成为美国总统。”罗斯福写道。正是在那片“恶土”，罗斯福领略了牛仔、印第安人、猎人、盗贼和野生动物的各种生存之道，得到陶冶和考验。
本书生动地再现了美国第26任总统在西部荒野的“穷山恶水”之间度过的那段极不寻常的冒险经历。
西奥多.罗斯福（Theodore Roosevelt，1858—1919），又译狄奥多.罗斯福，人称老罗斯福，昵称泰迪（Teddy），美国军事家、政治家、外交家，第26任美国总统。曾任美国海军部副部长，参与美西战争，在古巴的圣地亚哥战役中战功卓著，获得圣胡安山英雄称号。1900年当选副总统，1901年总统威廉.麦金莱被无政府主义者刺杀身亡，他继任总统，时年42岁，是美国历史上最年轻的总统。
罗斯福进入白宫后仍本色不改。他喜欢带着朋友甚至内阁官员进行野外徒步，在白宫里练拳击，跟孩子打闹，高声朗读，等等。1908年的一次拳击练习使其左眼永久失明。他精力充沛，对许多事务有狂热的兴趣，以至某国大使说，“记住，总统就像6岁小儿”。
在总统任期内，他的主要贡献是建立资源保护政策，保护了森林、矿物、石油等资源；建立公平交易法案，推动劳工与资本家和解。对外奉行门罗主义，实行扩张政策，建设强大军队，干涉美洲事务。因成功地调停了日俄战争，获得1906年的诺贝尔和平奖——是第一个获得此奖项的美国人。他的独特个性和改革主义政策，使他成为美国历史上最伟大的总统之一，被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物中的第15名。
1908年卸任后，因与共和党有分歧而脱党，代表进步党参选总统，试图东山再起，但败于美国民主党候选人伍德罗.威尔逊，从此退出政坛。
他的远房侄子富兰克林.罗斯福日后也当选为美国总统，故在中文环境里常称富兰克林.罗斯福为“小罗斯福”。
罗斯福在总统任内开创了诸多先例。1901年首次邀请一位黑人（Booker T. Washington）在白宫共进晚餐；Oscar S. Straus成为第一个被任命为内阁部长的犹太人；麦金莱遇刺后，罗斯福成为第一位接受特勤部门全天候保护的总统；他是第一位在总统官方肖像上打领带的，自此成为美国总统肖像的着装惯例；他是第一个从副总统继位总统，并于下次大选中获胜连任者。1906年，他获得诺贝尔和平奖，同年视察巴拿马运河区，开创现任总统出国访问的先例。
罗斯福的女儿爱丽丝（Alice Roosevelt Longworth）是一位个性鲜明、颇受非议的人物。朋友们有时劝他管束自己的女儿，他却说：“我可以当美国总统，也可以管好爱丽丝，但实在无法同时做两件事。”有其父必有其女，爱丽丝形容她老爹爱出风头，“恨不得在每一场婚礼上做新郎、每一场葬礼上做尸首”。
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