首任船政大臣沈葆桢与北洋大臣李鸿章，是清末海防建设活动在地方的重要主政者，极为珍贵的是，二人在主政海防建设期间的往来信函留存完整，时间跨度从1873年至沈葆桢去世的1879年，内容上涉及到船政建设、1874年保卫台湾的活动、第一次海防大筹议、船政人才北调、北洋水师筹建等重大历史事件。本书辑录这批珍贵的往来书信，对每通书信进行点校，对所涉及的人物、事件以及书信产生的历史背景进行考订研究，从私人通信的层面，更生动地呈现出有关清末海防建设的历史，更深入地展现出清末很多海防政策、战略产生的经过，同时进一步展现首任船政大臣沈葆桢在中国近代海防建设中的重要作用。

陈悦，海军史专家，致力于中国近代海军史、舰船技术史、甲午战争史研究，著有《近代国造舰船志》《中国军舰图志》《甲午海战》《船政史》等，曾担任《船政学堂》《甲午》《定远归来》等电视纪录片的历史顾问。