石油被誉为现代文明和人类社会的血液。没有它就没有飞机、塑料、私家车，更没有国际化和现在的全球政治格局。
石油衍生的世界充满机遇，但自它诞生之日起，便存在着不平等的经济关系、持续的暴利和环境污染。石油究竟是什么？纵观历次石油危机、海湾战争，“石油诅咒”为何总是盘踞产油小国的上空？
根据海量*新数据，本书阐述了有关石油的诸多问题。在勘探、生产和运输上，本书揭示了大型油田的不均衡分布、商业化开采的特殊条件、石油加工产业链带来的巨额利润，以及全球原油储量无法预测却能不断被中东产油国调整的原因。
*后，随着科学技术的发展，石油是否会被新的能源取代？本书以深刻的洞察和雄辩的论征，为石油和人类的产业未来做出了*切合实际的预测。

推荐理由1：比尔·盖茨：“从来没有哪位作家的书能像瓦茨拉夫 ?? 斯米尔这样让我期待。”

推荐理由2：当代*权*的能源思想家、加拿大勋章得主、加拿大皇家学会会士重磅力作

推荐理由3：扎克伯格想读，杰弗里·萨克斯（“休克疗法”发明者）盛赞的另类科学探索

改变世界的“黑物质”

如果我们把历史看作一系列越来越显著的能源转换，那么石油—或者更准确地说，人们用石油生产出来的多种液体—在人类进化过程中获得了无与伦比的地位。这些液体在内燃机中经过转化，变成了各种全新的、更廉价的个人和大众交通工具驱动力，扩大了人类的视野。无论是谁，只要生活在拥有完善高速公路网的国家，就可以在一天内行驶 1000 多千米（若是在欧洲，相当于驾车穿越了 4 个国家）。无论哪一座城市，只要拥有足够长的跑道，能够容纳大型喷气式飞机升降，人们就可以在不到 20 个小时内从地球上的其他任何城市飞抵那里。对许多美国人来说，去巴厘岛或毛里求斯旅行变得越来越寻常，就跟欧洲人去伯明翰或慕尼黑旅行没什么两样。液体燃料创造了新的景观，由混凝土和沥青浇筑而成的高速公路、立交桥、停车场和购物中心拔地而起，城市似乎无止境地扩张着。

私家车还让人们的日常流动达到了空前的水平。人们能够更轻而易举地开车到城镇另一头的商店里购买进口食品，或者一时兴起，驱车去某家餐厅吃饭、听交响音乐会、观看橄榄球比赛。有了私家车，人们可以住在远离工作地点的地方，在假期时自驾游，空闲时到离家很远的地方钓鱼，或者在车库内安装怪异的引擎和车轮，制造高度还原的老爷车的模型。
由于液体燃料的使用，每年一月份，速度快、载货量大的集装箱轮船和卡车给我们运来智利杏果和南非葡萄，并且常年供应产自中国或肯尼亚的生姜和四季豆。液体燃料还有助于让各行业（从农业到零售业等）的生产过程变得更加合理化，这些变革既包括了组织层面的伟大创举，如“无仓库供货”，也包括宏观经济层面的深刻变化，比如制造业全球化。在全球化的浪潮下，任何东西仿佛都是在远隔万里之外的地方制造或组装而成的。
从出生到死亡，现代人离不开塑料产品，而塑料正是由石油中提取的原料合成的。医院里到处都是外科手术用的手套、柔性管、导尿管、静脉输液包、无菌包装、托盘、盆子、便盆、热毛毯—当然，一个人刚出生时还对周围的这些物品没有认知，但过了 60 至 80 年后，我们绝大多数人将会非常痛苦地了解到这些物品的用途。除了上面提到的普通医院里用到的聚氯乙烯制品外，还有许多物品其实也是用塑料制成的，如汽车、飞机上、火车、家里、办公室和工厂里所使用的各种塑料制品。
可以说，石油衍生出来的新世界是近乎奇迹的、迷人的，并且充满了前所未有的机遇，但其中也有可疑的交易、肮脏的权力游戏、旷日持久的暴力，以及经济不平等和环境遭受的破坏。从诞生的那一刻起，石油行业的高收益就引诱着人们从事见不得人的商业勾当。从约翰·戴维森·洛克菲勒（J.D. Rockefeller）创立的标准石油公司到米哈伊尔·霍多尔科夫斯基（Mikhail Khodorkovsky）那家倒霉的尤科斯石油公司，它们皆是如此，并结成了一些可疑的联盟，比如美国和沙特阿拉伯之间的联盟。石油所有权及其带来的财富赋予独裁者—从穆阿迈尔·卡扎菲（Muammar al-Gaddovs）到萨达姆·侯赛因（Saddmar al-Gad）以权力，让他们能够为所欲为。石油的控制权鼓励了大规模腐败，促进了炫耀式过度消费（沙特诸王子以及俄罗斯新寡头的做法），造成了收入上的巨大差距，且对于妇女的自由和地位几乎毫无贡献。
目前，全球石油年产量已超过 40 亿吨。以石油为研究对象的书籍可谓汗牛充栋，它们挖掘了石油与经济、社会和政治的联系。我将从经济、社会和政治角度简单介绍石油的发展史，然后探讨人类在石油勘探、生产、运输、提炼和销售中遇到的无数问题。了解这些与石油相关的环节后，读者会发现它们同样引人入胜。人类在开采、加工石油的过程中逐渐积累了巨大的创造力，使原油成为世界上最重要的能源

瓦茨拉夫·斯米尔（Vaclav Smil）

△加拿大勋章得主

△加拿大皇家学会会士

△欧佩克研究奖、美国科学促进会授予的科学和技术公众普及奖得主

△ 加拿大马尼托巴大学环境学院荣誉教授

△入选《外交政策》评出的“全球百位思想家”
瓦茨拉夫·斯米尔是一位备受比尔·盖茨和扎克伯格推崇的能源科学家和科普作家，经常现身世界经济论坛和气候变化国际圆桌会议，担任主要发言人。他在能源、环境、食品、人口、经济、历史和公共政策等方面均有突出建树，并且非常善于进行跨学科研究。他还将跨学科的研究方法带到了他对中国能源、食品和环境问题的阐述中。
斯米尔也是一位高产的学者，出版了 40 部专著，发表了近 500 篇论文。代表作包括畅销书《美国制造》《能源神话与现实》《材料简史与材料未来》《我们应该吃肉吗？》《能源与文明》《全球化的原动机》《收割生物圈》，其中前四部已有中文版本。