新科技改变了我们认识生命的方法，也带来了我们对恐龙的全新认知。

在《恐龙复活：与科学家探秘失落的世界》中，那些封印在史前骨骼化石中的秘密被奇迹般地一一呈现在世人面前：恐龙的颜色、牙齿的咬合力、奔跑速度以及哺育后代的方式等。

当今杰出的古生物学家迈克尔·本顿用专业而生动的语言，引领读者走进发掘现场、博物馆与实验室。精美的插图再现了中生代生物的繁荣景象，我们仿佛正身处一个生机勃勃的恐龙世界。

科学发现是怎么来的

我记得那一天是2008年11月27日，我接到布里斯托扫描电子显微镜实验室的帕迪·奥尔（Paddy Orr）的电话，他说：“我们在羽毛（化石）里发现了一些排列规则的细胞器，你要不要过来看一下？”于是我赶了过去。帕迪·奥尔、我以及该实验室的负责人斯图尔特·吉恩斯（Stuart Kearns），我们三个人一起仔细观察那些小化石碎片，它们来自中国的某种披羽恐龙。我们看着屏幕，上面显示羽毛组织深处有一排排轻微扭曲的球形。随着斯图尔特转动控制手柄，观察的区域也随之改变，但它们始终都在……

它们是黑色素体。

这是一块1.25亿年前的羽毛化石。

黑色素体呈空心囊状，内含黑色素，存在于羽毛或头发中。黑色素是一种让头发和羽毛呈现黑色、棕色、灰色和橘色等颜色的色素。我们是首次看到有证据证明恐龙身上有黑色素体的人，至少从有公开记载来说是首次。我们找到了恐龙羽毛颜色的证据，换句话说，我们首次确定了一种恐龙的颜色。那个时刻我们欣喜若狂。我们当时最想做的事情是狂奔出去告诉全世界，立刻向媒体公布，让所有的人知道！然而，作为科学家，我们所受的专业训练告诉我们要谨慎，而且我们也不能在没有确切的证据之前贸然发表声明，那样太愚蠢了。在发表科学成果之前还有一个完整的过程，就是所谓的“同行评审”。这个过程要求你提供所有的证据，详细且完整，通过两到三名其他同行的独立审查，然后在科学期刊上发表之后，你才可以向主流媒体公布你的发现。于是，我们只是一起出去喝了杯啤酒，并且计划对更多标本进行观察和测量。

那是2008年，在当时这种发现的争议性是很大的。我们认为在显微镜下看到的是黑色素体，但是假如不能进行重复实验，并排除所有其他可能的解释，那么一定会招致激烈的批评。

在过去的三十年间，对于羽毛组织中这些微小结构一直没有明确的解释，有人说是细菌，有人说是黑色素体，还有人认为是假象（artefacts）……有时候它们看起来呈微小的球状，就像我们现在看到的；有时候则像微小的香肠。它们的直径只有大约1微米甚至半微米（1微米等于百万分之一米，即千分之一毫米），我们的观察已经接近当前扫描式电子显微镜所能观测到的极限。是不是真的有可能它们只是某种无机物，或者只是在化石形成过程中进入到羽毛中的矿物晶体？

2008年初，一个出生于丹麦的耶鲁大学博士生雅各布·温瑟尔（Jakob Vinther）发表了一篇重磅论文，他指出那些微小的球状和香肠状结构都只出现在化石的深色部位，从而得出结论：它们是黑色素体而不是细菌。他的理由很有说服力，他认为如果这些是在羽毛化石形成过程中侵入羽毛组织内部的以矿物质为生的细菌的话，它们应该是均匀分布在整个表面，包括深色和浅色的条状带。

迈克尔·本顿（Michael J. Benton）是当下恐龙研究领域的权威专家，也是布里斯托大学古生物学研究团队的领军人物，该团队被世界大学排名中心认定为全球古生物学研究团队。

目前，他出版了《当生命几乎灭绝》（When Life Nearly Died）等五十余本古生物学著作，其中一些已成为古生物学领域的经典教科书。此外，他也经常受邀在媒体上为公众讲解恐龙领域的新发现。

译者简介：

邢立达，中国地质大学（北京）副教授，青年古生物学者，知名科普作家。先后在加拿大艾伯塔大学和中国地质大学（北京）取得古生物学硕士和博士学位，在学术刊物上发表一系列论文，首次发现琥珀中的古鸟与恐龙。同时热衷于推广古生物科普知识，出版了多本古生物科普书籍，在CCTV各频道、“少年得到”为少年儿童讲解古生物知识。