从心理学的角度来看，成年人的教育问题可被归纳为自我认知与理性自我引导问题。儿童的教育问题也可以被归纳为这些问题，但不同的是，因为儿童具有不成熟特性，引导在儿童教育中格外重要。当然，如果我们愿意，我们可以任由儿童自主发展；而且，如果他们有两千多年的自主发展时间和良好环境，他们最终会达到现代的成人文明水平。但这是不可行的，成人也必须关注儿童发展的引导。
我们在这方面面对的最大困难是无知。成年人很难了解自己，很难知道自己产生某些情绪、自己喜欢或讨厌某一事物的原因。简而言之，成年人很难了解自己的心理。所以，了解儿童的心理并在正确认知的基础上为儿童提供指导更是难上加难。
个体心理学将儿童心理作为研究对象，着重研究儿童心理本身、儿童心理对成年后的品质和行为的影响。而且，与其他心理学研究不同的是，个体心理学坚持理论与实践相结合。此外，个体心理学还强调人格的统一体，并着重研究其在发展与表现中的能动探索。从这个角度来看，科学的知识就是实践性知识，因为这些知识就是关于谬误的知识，获得此类知识的人（无论是心理学家、父母、朋友还是个体本身）都可以立即明了这些知识在人格指导中的实际应用。
受个体心理学研究方法的影响，个体心理学的学说环环相扣，构成了一个有机整体。个体心理学认为个体的行为是由人格统一体驱动和引导的，其对人类行为做出的所有解释都反映了体现在所有心理活动中的同一相互关系。我们将在这一章中整体说明个体心理学的观点，并在之后的章节中全面、详细地论述这里提及的各种相关问题。
个人发展的基本事实是心理的能动、目的性探索。儿童自婴儿时期便开始了自我发展的不懈探索。而且，这些探索与不知不觉中形成又始终存在的目标（变得伟大、完美和优越的愿景）一致。这一探索与目标形成活动反映了人类独有的思考和想象能力，并支配着我们一生中的所有具体行为。这甚至还支配着我们的思想，因为我们的思想并不是客观的，而是受我们形成的生活目标和生活风格影响。
人格的统一体隐含在每个人的生活中。每个人都会受到人格统一体的影响，并反过来对人格统一体进行个人塑造。可以说，个体即是画作，也是艺术家，也就是创造自己人格的艺术家。但个体既不是绝对可靠的创作者，也不是对灵魂和身体有全面认识的人——他是一个比较脆弱、不可靠且不完美的人。
在考虑人格的建构时，我们需要注意一个主要问题，即人格统一体、独特风格和目标不是基于客观现实建立的，而是基于个体对事实的主观认知建立的。个人对事实形成的概念或想法都不是事实本身。也正是因为这个原因，生活在同一个现实世界中的人们会塑造出不同的人格。每个人都会根据自己对事物的看法塑造自己，但有些个人观点是合理的，有些却是不合理的。我们必须始终正视个体发展过程中的这类错误和失败，尤其是在儿童早期发展过程中形成的偏颇认知，因为这些认知会对人生的后续阶段造成影响。
我们可以以下面这个临床案例为例：一位五十二岁的女士总是贬低比她自己年长的女性。她向我们讲述了这样一个事实，即在童年时期，她的一位姐姐得到了大家的关注，她总会因此感到羞惭和不被重视。从所谓的个体心理学“纵向”观点来看，我们会发现她在幼时和现在（也就是垂暮之年）的心理机制和心理动机是一样的：她害怕被人轻视，并且会在发现他人受到喜欢或偏爱时感到愤怒。虽然除此之外，我们对这位女士的生活和人格统一体一无所知，但根据上述两个事实，我们几乎可以将认识中的这段空白填补上。在这一点上，心理学家就像小说家一样：他需要按照明确的行为准则、生活风格或行为模式来建构一个个体，而且还应确保不会破坏整体人格印象。一位优秀的心理学家能够预测这位女士在特定情况下的行为，并可以明确伴随着其人格中的这条“生命主线”形成的个人品质。
与个体人格建构相关的探索或目标形成活动以另一个重要的心理学事实为基础，即自卑感。所有的儿童都有与生俱来的自卑感，这可以激发他们的想象力，并激励他们通过改善个人情况来消除心理上的自卑感。从心理学角度来看，通过改善个人情况来减轻自卑感是一种心理补偿机制。
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