本书是一本人类语言学的文化随笔，主要介绍了语言大家族的概况，世界的主要语言，联合国机构的语言，英语及其社会文化意义，中国文在联合国及美国的教学状况，涉及人类学、社会学等跨学科的视野，特别适合语言学专业的学生阅读，也适合了解语言文化的一般读者。本书图文并茂，叙述通俗易懂，又具有一定的学理，是一部雅俗共赏的语言文化随笔，涉及社会学、人类学等个人文、社会学科，尤其是作者长期关注世界范围的语言学的发展，视野独特。

何勇，南京人，美国哥伦比亚大学人类学博士，曾任联合国中文组组长，现为为南京大学特聘教授，著有《愿在他乡做使者》等文化随笔。