栖身文明秩序的现代人并未获得“进步”所允诺的安宁。取代蛮荒险境的，是密不透风、限制重重的行动网络和愈加超越个人掌控的大型危机。在本书中，斯塔福德??比尔将我们的社会组织置于系统科学的聚光灯下进行考察，以简明易懂的方式解释了最关键的控制论原则，进而揭示诸多社会机制崩坏的原因——这个由层层叠叠机构和制度所构成的、外表精密无比的运行系统，因其官僚化的错误组织方式而成为制造威胁、压迫人性、毁坏自由的庞大机器，并将无可避免地走向失衡与崩溃。尤为致命的是，几近失效的状况下，自我维护的倾向却使其失去了内部修复的可能。作者呼吁，整个体制必须被再次设计，并归于人民。
尽管技术背景已迥然有别，这些文字和观点仍然尖锐地指向我们在今天乃至可预见的将来所面临的危机和困境，至为珍贵地为我们展示了反思之迫切与行动的可能。
1.“现代人小丛书”的作者是一群世界一流的知识分子和专家，他们从各个不同的与日常生活紧密相关的领域或问题出发，向公众提供面对后现代社会诸多问题的基本知识和批判性思考。
2. 以“控制论”为背景，本书所要探讨的却绝非一个流行于局部的科学概念，也并非在技术与人文交汇的模糊领地中搬弄观念的道具。作者在书中揭示的，是一系列现代社会中至为真切的关键性问题：在表面所宣称的社会目标之下，官僚制度如何昼夜不停地致力于它的根本目的——自我维护和自我复制；新生的秩序为何一再陷入旧秩序的夹缝；技术不知不觉沦为权力的臣仆，修缮世界的工具被用来编织出更精巧的枷锁。正是当我们沿循系统科学的逻辑对社会组织进行拆解，这一切向我们展露出它们的真实面目。
3.尽管来自一个计算机尚未普及的年代，书中的讨论却有着惊人的应时性。应该说，那些作者以一位系统理论研究者的敏锐目光在信息社会的初生之年便捕捉到的危机，在今日愈加“智能”的时代已然尤为深刻地嵌入了我们的日常生活。在某种意义上，技术与政治彼此缠绕的演化进程本身也是一台飞速运转中的机器，因而，每一个“现在”，就是我们开启审思的最佳时刻。
4.从参与式决策到开放社区，比尔带着珍贵的热忱探索了理想社会的诸种可能。我们能看见其中的一些所得到的实践响应，自组织理论等思想资源的潜力则更是远未枯竭。
5.延续梅西讲座的一贯风格，作者以生动晓畅的语言，令控制理论变得简明可解。
6.斯塔福德??比尔是控制论、运筹学领域的国际知名学者，被誉为“管理控制论之父”；曾任二十余国政府顾问，所参与的智利“协同控制工程”项目，在控制论的发展历史乃至现今的“大数据”早期历史中占据重要地位。事实上，本次演讲的时间恰在智利政变令“协同控制工程”戛然终止的同年。因此，对于这一颇具野心的、带着浓重时代印记的计划而言，比尔的讲述也是一份最鲜活的记忆。
斯塔福德??比尔（Stafford Beer，1926—2002）
英国理论家，生前任曼彻斯特商学院教授与顾问，以其在运筹学、管理控制论等领域的著作而闻名，曾担任世界系统与控制论组织主席。
比尔曾在联合钢铁公司建立并领导一个运筹研究团队——运筹学与控制论研究部，这是世界上s个专门以控制论为研究核心的研究部门。20世纪70年代，比尔参与了智利生产发展公司主导的“协同控制工程”，尽管该项目因智利政变未能完成，但比尔留在了南美洲，继续担任墨西哥、乌拉圭和委内瑞拉等国的政府顾问。比尔晚年在墨西哥和加拿大两地生活，并成为三十余所大学的访问教授。
译者简介：
李文哲，美国林肯大学病毒分子生物学博士，华盛顿大学实验医学系博士后，临床诊断企业高管。
书单推荐
