本书在利用西欧17世纪社会的历史文献，并综合西方相关研究的基础上，勾勒了在这一一度“被(历史学家)遗忘的世纪”西欧的社会面貌，展现了西欧社会演进过程中所呈现出的内涵复杂性和所面临的多种发展的可能性。作者更选取了气候、人口、军事、精神文明等多个角度来书写这一主题，更详尽阐发了气候与17世纪社会与文明之关系，融合了新颖的环境史视角，是国内类似著作较少涉及的领域。

第一章  国内外研究状况

第二章  气候与生态： 西方文明变迁的基调

第三章  精神与文化： 戴着镣铐的舞蹈

第四章  军事与战争： 锻造西方文明

第五章  人口与社会： 危机与变革 

第六章  西方文明与外部世界

结论： 危险与机遇 

附录 

后记