《存在巨链》是美国当代著名哲学家诺夫乔伊的一本重要著作。在这本书中，作者主要研究了“存在巨链”这一观念群的产生与发展过程，同时研究了这一观念群与它们赖以产生的充实性原则、连续性原则、充足理由原则等思维原则之间的联系。他认为其观念史比起哲学史来说，涉及的范围既特殊又宽泛。其特殊在于，观念史研究的是某些观念或观念群的发生与发展史，不涉及哲学家或哲学流派的发生与发展史，其宽泛在于，观念史的研究不限于哲学，而是涉及到文学、艺术、宗教、科学等各种领域。因此，诺夫乔伊在这本书中通过旁征博引，对存在之链观念群的产生和发展给予了清楚的梳理。他在书中，追溯了“完满”、“连续”和“渐变”的观念，从这些观念的柏拉图起源，到它们在17世纪的“存在巨链”观念中的体现，直到这一观念中启蒙运动和浪漫主义思想冲击下的衰落。关于所有生物在一个绝对结构中从最低级到最高级连接在一起的“链”的观念，由于进化论思想的兴起而被推翻。洛夫乔伊由此得出结论：任何关于绝对的、静止的宇宙的设想，都是不可理解的。

诺夫乔伊：美国当代著名哲学家。是观念史研究的主要倡导者。先后任教于加州斯坦福大学、圣路易华盛顿大学、哥伦比亚学和约翰??霍普金斯大学教授。他的涉及广泛的著作都以尖锐的批判精神、献身于严谨的学术标准以及在多元世界中探索可理解性为显著特色。其主要贡献在于其观念史的研究，可以说其观念史的研究开创了一个新领域，这一研究领域涉及到哲学、文学、科学、宗教等。其主要著作有：《存在巨链》、《观念史文集》、《理性、悟性与时代》等。

洛夫乔伊和他的观念史研究（译序）
前言
第一讲 导论 观念史的研究
第二讲 存在之链观念在希腊哲学中的起源：三个原则
第三讲 存在之链及在中世纪思想中的某些内在冲突
第四讲 充实性原则与新宇宙观
第五讲 莱布尼茨和斯宾诺莎的充实性和充足理由
第六讲 18世纪思想中的存在之链，及人在自然中的地位和作用
第七讲 充实性原则和18世纪的乐观主义
第八讲 存在之链和18使节的一些生物学观点
第九讲 存在之链的时间化
第十讲 浪漫主义和充实性原则
第十一讲 历史及其道德的后果
注释
索引
译后记
新版译者后记