本教材分为三十六个单元，涵盖了从《诗经》、先秦散文直到现当代的主要作家、主要文学流派，一些中小作家的吉光片羽也以附录形式收入，包括了诗、词、曲、赋、散文、小说、戏剧各大文体。古代部分每单元还突出某一二题材(如山水、田园、爱情、爱国等)，让学生点、线、面相结合，多侧面、多角度地去认识中国文学的概貌。每单元除同类教材常有的作家小传、注释、赏析外，还附有单元和文体的综论、作家的集评、代表作的汇评，汇集千百年来文学家言简意赅的评语，方便学生深入领悟，使课本不仅可读，而且耐读，可以常读常新。每单元还附有备选课文及该作家(流派)的其他代表作，作为泛读的作品。也附有该作家(流派)的作品综述，从而可克服管中窥豹的片面性。有的单元还附有有关的研究综述，设置“研究性学习专题”“网络链接”，就若干学术争鸣问题作概略介绍，使学生对文学研究略知一二，对做学问有一些初步的感受，有利于日后在自身学科领域中逐渐深入，有所创新。每单元后均附有参考书目，方便学生深入自学。全书附有总参考书目，这样做更符合信息时代对传统学科改革的要求。

王步高（1947—2017），著名古典诗词研究学者，江苏省作家协会会员、江苏省教学名师，享受国务院特殊津贴。著有《梅溪词校注》《司空图评传》等学术著作及高校教材四十多种。其主持的“唐宋诗词鉴赏”和“大学语文”课程为国家级精品课程。巩本栋，南京大学文学院教授、博士生导师。中国宋代文学学会理事、中国词学研究会常务理事。主要从事中国文学史、中国思想史、中国学术史和域外汉籍等方面的研究。