本书分为司马睿建立东晋王朝，司马绍，幼主司马衍，司马岳、司马聃登基，桓温掌权，东晋灭亡，东晋皇帝世袭表七部分，记述了东晋时期的建立至衰败，每篇文章后均有阅读小贴士补充理解。
我一直抱着把《资治通鉴》译成白话文的心愿，而今得以实现，非常兴奋。因为在中国浩如烟海的史籍中，有两部史籍□有价值：一部是司马迁的《史记》，另一部就是司马光的这部《资治通鉴》。
司马光在宋朝时领导保守党，跟以王安石为首的革新党对抗，双方都曾一度失势。就在保守党失势期间，司马光完成了这部巨著。
《资治通鉴》是一部长达1362年之久的中国中古时代编年史，包括我们中国历史上□混乱和□苦难的四个时期：
战国时期公元前480—前221年
三国时期公元220—280年
大分裂时期公元281—589年
小分裂时期公元907—959年
司马光有无比的魄力和高瞻远瞩的眼光，他的编辑群更都是知识渊博的史学专家，所以能使1362年紊乱如麻的史迹得以条理分明地呈现于世。连同编年史的始祖《春秋》在内，中国还没有出现比它更明晰、更精确的史籍。
因为作者立场保守，有人曾怀疑《资治通鉴》是不是值得尊重，更有人把《资治通鉴》比作“驯服术”，指控它专供统治阶层之用。然而，伟大的作品，它的功能是多方面的，史观可能无法使每一个人同意，但史料却是严肃的，司马光已为我们留下宝藏。宋朝第六任皇帝赵项把它命名为《资治通鉴》，这实在是佛头着粪之举，使一部史书变成了政治学问——说它是帝王的镜子（赵项认为此书“鉴于往事，有资于治道”，即以历史的得失作为鉴戒，能获得治理国家的道理、方法，所以定名为《资治通鉴》）。但我们却感谢他的命名。当革新党当权，下令查禁《资治通鉴》时，有人警告说，那将是向皇帝挑战，革新党才惶然而止。
不过，虽然《资治通鉴》被认为是帝王的镜子，但事实上却很少有帝王从这面镜子中获益。明朝皇帝每天清晨都要研读它，但明朝的皇帝群却一蟹不如一蟹，因为权力固然可以使人发疯，却也可以使人愚不可及，以致掌握权柄的人根本看不见镜子，或虽看见镜子却觉得镜子里的丑陋映象美如天仙。
所以，与其说《资治通鉴》是帝王的镜子，不如说它是人民的镜子。通过《资治通鉴》，可看出我们所处的历史位置和面对的祸福命运，也可看出统治阶层的心态和行事轨迹，以此作为对一个时代的评判标准。《资治通鉴》上有各式各样的行为模子，直到现在也仍然不断地涌现出同类的产品。不细读《资治通鉴》，要想了解中国、了解中国人、了解中国政治，甚至展望中国前途，根本不可能。
这篇序文写于□□册完稿之后，在翻译的过程中，我发现把古文变成现代汉语，且又要保存古文字的原意，有时比新的创作还要困难——有些问题可能要聚讼累年。但我仍会继续下去，孜孜不息，竭尽全力。
是为序。
《少年读<资治通鉴>东晋偏安/柏杨说史》：
晋帝司马睿广开言路
公元318年，农历十一月十八日，晋帝司马睿下诏：上自三公、部长级官员，下到普通知识分子，每个人都要评估政治上的得失。
总监察官（御史中丞）熊远上书：“中原大乱，我们还没有把先帝（司马邺）的灵柩运回来，又没有派军平定战乱，是□□个错误。先帝的大仇未报（司马邺被汉赵帝国俘虏，汉赵帝国把他当作奴仆），政府的官员不觉得耻辱，反而一味追求享受，大摆酒宴，是第二个错误。政府任用官吏，不考察他的能力，只考察他的名声。官员们把尽责办事的人看作是庸俗之辈，把遵守法令看作是刻板的行为，把对人有礼貌看作谄媚逢迎，把无心世事看作潇洒飘逸，把骄傲无礼看作坦诚率真，是第三个错误。政府当权的高官把顺服的人当成是善良的人，贬谪意见不同的人。政府中容许有耿直敢言的臣僚，才会有知识分子为国做事。古时候遴选官员，都要考核他们，命他们提出治理国家的方案。而今，只遴选而不考试，这种选官制度完全违背了古人的前例。而且，大臣们推荐的贤才永远跳不出豪门世家的那个圈圈，法律的制裁也永远落不到权贵的身上。官员的才能不足以胜任他的工作，贪官污吏又受不到惩罚，如果不能改正这些弊端，救乱就难如登天。”
之前，因天下大乱、人民流离失所，晋帝司马睿为了安抚和取悦人心，下令州政府、郡政府所推荐的“秀才”“孝廉”到京师后，不再考试，直接任命当官。现在，司马睿采纳了熊远的谏言，并下诏说：“‘秀才’和‘孝廉’在考试中有不合格的，推荐他的州长、郡长一律免职。”结果，这使得没有一个“秀才”“孝廉”敢到京师应考，甚至一连三年都没有人参加考试。司马睿便打算挑选若干“孝廉”进京，直接任命他们当官。国务院助理官（尚书郎）孔坦上书：“这样做，是让行为谨慎的人得不到应得的东西，让投机取巧的人反而如愿以偿。制度公平，法令才有□□。”司马睿同意，但只是命“孝廉”可以延期七年应考，以此给大家充足的准备时间。
公元319年，晋帝国江东地区发生大饥馑，司马睿命文武百官用“亲启密奏”贡献意见。益州州长应詹上书说：“知识分子轻视儒家经典，崇拜道家理论，认为故弄玄虚、胆大妄为是一种豁达的态度，而儒家倡导的清廉节约却被视作庸俗之举。现在，我们应该尊崇儒家学派的官员，革新风俗教化。”
汉赵帝国内乱
公元317年，汉赵帝国皇帝刘聪的儿子刘粲做到了相国，但皇位继承人是刘聪的弟弟刘义。刘粲密谋诛杀刘义，行动已经布置完成，开始施行。
刘粲命人对刘义说：“刚才接到了皇宫中传出的诏书，说京师将有动乱，命你迅速备战。”刘义相信了，命东宫的全体臣属在平常的衣服里面穿上铠甲，准备应对事变。刘粲火速派人向刘聪报告：“皇太弟（刘义）将要发动政变，他的部属们在外衣之内穿了铠甲。”刘聪大惊，说：“怎么会有这种事！”于是，刘聪命刘粲率军包围东宫。
刘粲命人逮捕了听命于东宫的氐、羌民族的部落酋长，对他们穷追猛查（刘义身兼大单于，氐、羌各酋长都是刘义的部属），把他们吊到高架上，用烧红的铁钳对他们动刑。酋长们不堪苦刑，只好自称参与了刘义的谋反。刘聪听后，诛杀了东宫所有的官属，坑杀武装士卒一万五千多人（东宫的卫队）。
夏季，农历四月，刘聪罢黜刘义。不久，刘粲又命人把刘义刺死了。刘义眉清目秀，性格爽朗，宽厚仁慈，气宇轩昂，人们都愿意归附于他。刘聪听到他的死讯，放声悲哭，非常哀痛地说：“我们兄弟只剩下了我们二人，却不能互相包容！”
刘聪封皇子刘粲当皇太子兼相国、大单于，仍然统领全国政务。
公元318年，汉赵帝国的皇帝刘聪病重，征调□高指挥官（大司马）刘曜当丞相、骠骑大将军石勒当□高统帅（大将军），命他们二人一同主管政府机要（录尚书事），接受遗诏，辅佐中央。刘曜、石勒坚决辞让。刘聪便任命刘曜当丞相兼雍州全权州长，石勒当□高统帅兼幽州、冀州二州全权州长。可是石勒仍然辞让，还是不接受。
农历七月十九日，刘聪逝世。
农历七月二十日，皇太子刘粲登基。刘粲把刘聪埋葬在宣光陵，谥号昭武皇帝，庙号烈宗。
□高监察长（大司空）靳准是皇太后靳月华及皇后靳女士的父亲，他在心里另有打算。他向刘粲密报：“我听到一些消息，好像有人打算效法伊尹、霍光（指罢黜皇帝），拥戴□高指挥官（大司马刘骥）总揽中央大权，陛下应该早做对策。”刘粲不理。靳准恐留后患，教他的两个女儿再向刘粲提出警告，刘粲才相信确有其事。于是，刘粲下诏逮捕刘骥等人，并把他们全部处斩。
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