傅雷年轻时受聘于上海美术专科学校，担任美术史教习，在西方美术史上有很深造诣。本书是在他的讲稿的基础上进行修订、补充，着重介绍了文艺复兴以来多位大师的名作。傅雷将文学、音乐、哲学、社会、时代融进艺术作品的讲解，深入简出、引人入深。书中除了评价作品的特色与讲述美术家的身世片段外，还提到一些由艺术实践引起的美学方面的疑难问题，并提出他自己的看法。