对比于源自欧洲的概念“国家”、“帝国”等，本书择取中国古代所特有的词语“天下”作为关键概念，从“天下”的意识形态结构、“天下”的领域结构、天下观念与中国古典国制的成立以及与王权所在地都城相关的宫阙制度、祭天仪礼等诸多方面进行了深入探讨，描摹出了中国古代所特有的“天下型国家”的历史样态。本书在日出版后，在日本的中国古代史研究与日本古代史研究方面均产生了较大反响。