本卷叙事上起蒙昧时代，下迄东汉末期，涵盖时间长达二三百万年。在此数百万年中，中国大地上的经济、社会和文明发展经历了多次重大历史跨越。举其要端，可以归纳为以下三次重大转变，本卷的叙述将它们作为基本线索渐次展开：一是由采捕社会向农牧社会转变；二是由野蛮社会向文明社会转变；三是由城邦王国向“大一统”帝国转变。

绪论
第一章 史前时代：自然演变与人类进化
第一节 时代概述和资料说明
第二节 人猿揖别：环境适应与人类进化
第三节 农业起源：人与自然关系的革命
第四节 新石器时代的自然环境与社会生活
第二章 上古三代：文明初阶的环境与社会
第一节 时代概述
第二节 环境变迁与文明起源
第三节 殷商时代的人与自然
第四节 《诗》的时代——从西周到春秋
第三章 战国、秦、汉——“农本”模式之确立
第一节 时代概述
第二节 夷夏与胡汉：环境适应与文化分野
第三节 人口、制度、技术与环境适应
第四节 资源开发、产业发展与环境变迁
第五节 气候变化和自然灾害
第四章 先秦至两汉的山泽管理和资源保护
第一节 农耕经济发展与采捕经济式微
第二节 山泽资源对古代国家的经济意义
第三节 先秦至两汉的山林川泽资源管理
第五章 自然节 律与社会节 奏：“月令模式”
第一节 为何要专门探讨“月令模式”？
第二节 “月令”知识思想演进的文献线索
第三节 顺应自然——“月令模式”的基本精神
第四节 “月令”对社会生活的塑模
参考文献