《科学技术史》是一本写了十一年、面世后又雕琢修补十三年的科技通史。《科学技术史》扫描了从石器到宇宙飞船的技术发展全景，评述了从阿基米德到比尔·盖茨、从亚里士多德到爱因斯坦的古今哲人才俊，犹如一次科技文明的览胜。高深的科技思想在书中表达得十分通俗，清晰的叙述脉络蕴含丰富的人文关怀。在知识如海、书籍成山的时代，面对图画和影像对理论的冲击，《科学技术史》希望借助锤炼过的语言和朴素的文字，让人类最重要的科技成果得到细心的关注，也让《科学技术史》成为读者经常翻阅对话的无言朋友。

    王鸿生，先践理工科边界，再踏人文社会科学领域，视科学技术史为通天晓地之学，可增知人识事之功。现为中国人民大学哲学院教授，博士生导师，兼任北京自然辩证法研究会理事长，讲授“世界科学技术史”、“科学方法与学术创新”等课多年。主要著作：《世界科学技术史》、《中国历史中的技术与科学》、《历史的瀑布与峡谷——中华文明的文化结构和现代转型》。

导言
第一篇 古代的科学技术
第一章 生存的技术和文明的起点
内容提要
直立行走的猿
天然石块和木棒
打制石器
用火和取火
捕鱼和狩猎
弓箭的发明
农业和畜牧业
陶器和铜器
产业的发展
社会组织的变革
语言、图画和文字
知识的起源
原始宗教和科学
本章小结
思考题
延伸阅读

第二章 尼罗河畔的永恒
内容提要
埃及的地理和历史
古埃及的神、祭司和知识
解剖和医学
尼罗河的赠礼
技术的奇迹和停滞
衰亡与不朽
本章小结
思考题
延伸阅读

第三章 两河流域的遗产
内容提要
西亚的新月形地带
多变的历史风云
苏美尔人的最初创造
古巴比伦和使用铁的赫梯
金戈铁马的亚述
新巴比伦的建筑和天文学
波斯帝国的成就
西方文字的渊源
本章小结
思考题
延伸阅读

第四章 爱琴海岸的理性之光
内容提要
希腊和希腊人
技术和海外活动
万物的本原和运动的原因
理性的科学
对人的思考
希腊历史的转折点
希腊化时代的科学群星
本章小结
思考题
延伸阅读

第五章 罗马帝国的技术和影响
内容提要
意大利半岛和罗马人
技术特色
希腊科学的余晖
罗马的历史影响
本章小结
思考题
延伸阅读

第六章 古印度文明中的知识
内容提要
印度河和印度
哈拉巴文化
吠陀时代的知识
佛教诞生的年代
孔雀王朝和重新分裂时期
贵霜帝国时期
笈多王朝和戒日王朝时期
伊斯兰势力进入印度时期
德里素丹和莫卧儿帝国时期
南亚次大陆文明的历史透视
本章小结
思考题
延伸阅读

第七章 古代中国的科学和发明
内容提要
地理位置
炎黄时代
青铜文明
春秋战国时期
秦汉时代
三国两晋南北朝时期
隋唐五代
宋辽金夏时代
元代
明代
清代
现代中国科技概览
本章小结
思考题
延伸阅读

第八章 中世纪阿拉伯和欧洲的学术与技术
内容提要
阿拉伯的历史概况
阿拉伯人对待学术的态度
阿拉伯人对科学技术的特殊贡献
中世纪的欧洲
教会的作用
东西方的接触
技术的进步和学术的复苏
本章小结
思考题
延伸阅读
……
第九章 新时代的到来

第二篇 近代科学技术的进展
第十章 理解天体和地上物体的运动
第十一章 探索生命的奥秘
第十二章 追究元素和物质变化
第十三章 测热和发现热力学定律
第十四章 研究电磁及其关系
第十五章 考察光现象
第十六章 工业时代的技术发展

第三篇 现代科学技术的发展
第十八章 元素可变和新化学理论内容提要
第十九章 追寻宇宙边界的天文学
第二十章 勘探地球的演化和构造
第二十一章 诘问生命的本质
第二十二章 现代数学的本性和前沿
第二十三章 综合性科学的出现
第二十四章 探索复杂性的非线性科学
第二十五章 应用性科学和技术的发展
第二十六章 现代主导技术的突破

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    分子是物质存在的一个基本单位，而流体（液体和气体）的分子，更有其特殊的存在状态和运动规律。早在1826年，英国植物学家布朗在用显微镜观察水中悬浮的植物（藤黄）花粉时，发现花粉粒子在无规则地不停运动，这便是所谓布朗运动。开始，他认为这是花粉粒子生命活动能力引起的运动，但当他发现无机微粒在液体或气体中都有相似的运动时，才认识到这是由液体或气体粒子内部不平衡的运动撞击引起的。这是从结果找到原因，从现象找到本质的一个例子。
    当阿伏伽德罗的分子概念在19世纪后半叶被人们普遍接受后，克劳修斯对宏观的热力学现象作了微观的动力学解释：气体是由大量运动着的弹性质点——分子组成的，气体分子运动时，通过在各个方向上的不规则的相互碰撞，交换动量和动能。气体的压力便是气体分子对器壁碰撞的总效应。运动的速率①随气体的温度升高而增加，气体的热能就是分子运动的平均动能。这样，他就对气体的压力和温度作出了微观解释。克劳修斯还从若干参数出发，导出了气体温度、压力与分子平均平动动能之间关系的数学表达式。
    1860年，英国人麦克斯韦（1831－1879）用概率统计的方法发现，气体处于热平衡时，尽管个别分子运动的速率大小是偶然的，但从整体来说，大量气体分子的速率分布却遵从一定规律，在一定速率区间运动的分子数目是相对确定的。这便是气体分子速率分布规律，它是气体分子运动论的基本规律之一。
    由于热力学第二定律断言孤立的热力学系统的熵趋于增加，麦克斯韦曾设想在这个孤立系统内存在着一个小巧机灵的“妖”，它可在微观尺度上鉴别分子运动的速度，从而把快慢不同的分子分别聚集到两个相互隔离的空间，造成温度差，减少系统的熵，以至于粉碎热力学第二定律。但根据布里渊在1951年提出的论据，麦克斯韦“妖”本身的活动也要消耗有效能量，它的活动增加的熵比其所能减少的熵还要大，因而有它存在的孤立系统仍然服从热力学第二定律。这个结论似乎表明，一切创造和维持有序的活动过程，都会造成周围环境的更大混乱。