《儒林外史》是清代小说家吴敬梓所著的长篇小说，它以知识分子为主要描写对象。本书以讽刺的手法，以写实主义的风格描写了一些深受科举制度毒害的儒生形象，对腐蚀人心的封建科举制度进行了深刻的批判，反映了当时世俗风气的败坏。本书是中国古代讽刺小说的高峰。

吴敬梓（1701—1754），字敏轩，号粒民，自称“文木老人”“秦淮寓客”，安徽省全椒县人，是清代伟大的小说家之一。吴敬梓成长于“一门三鼎甲，四代六尚书”的官宦门第、科举世家，天资聪颖，学识渊博。他曾参加几次乡试，但均未上榜。乾隆元年，安徽巡抚赵国麟等人赏识他的才学，力荐他进京参加廷试，他却称病不赴。吴敬梓一生著有大量的诗歌、散文和史学研究作品，其中较为著名的是他用长达十余年的时间完成的鸿篇巨制《儒林外史》。