本书旨在反思什么是公正的福利国家，分析当前福利国家的优劣势，并探寻福利国家建设的替代道路。作者阐明了福利国家的公正原则，并通过德国、英国、丹麦等国家的社会福利政策比较，说明不同福利国家的建设架构和在社会政策上的长处与短板。在此基础上，本书讨论了福利国家所面临的全球化、经济和劳动力的结构变化、人口变迁和社会变革的现实挑战。最后，本书就税收、工作、养老金、医疗卫生和教育等核心领域展开陈述、比较和评估，反思福利国家，尤其是德国，在社会政策公正性上的欠缺之处。