假如我们放眼整个古典戏剧的发展历程，我们便能清晰地看到一条神英雄人的发展路线：《被缚的普罗米修斯》讲述了天神盗火受罚的故事，《熙德》讲述了英雄在道义与情义间的取舍，《戴爱丝·拉甘》讲述了通奸之人受到幽灵的折磨。这与现代戏剧的发展经历类似救世性反叛戏剧也将目光投向天国的神，然后逐渐回到社会性反叛戏剧中的高举个人大旗的凡人英雄，后到存在主义反叛中的无用之人。可以说，旧式戏剧完成了反叛的循环，戏剧在新一轮的循环中进入了现代戏剧。无论是旧式戏剧、现代戏剧还是当代戏剧，它们都处在循环的过程之中。书中所分析的九位戏剧家包括 : 易卜生、斯特林堡、契诃夫、萧伯纳、布莱希特、皮兰德娄、奥尼尔、阿尔托以及热内，基本囊括了对现代戏剧做出卓越贡献的大家。虽然这些戏剧家的创作历程和思想经历各有不同，但他们都受到同一种驱动力反叛精神的驱使。反叛的精神可以分为三类： 救世性反叛、社会性反叛和存在主义反叛，三种反叛呈回环式发展，恰好反映了现代戏剧的循环发展历程。

现代戏剧评论的标杆性作品之一……它向我们展示了作品背后的戏剧家们……想要表达的内容，并且揭示了他们每个人内心的地狱，由此才诞生了我们视若珍宝的不朽名作。《纽约时报书评》

就我所知，这是有关现代戏剧好的文集……它的批评一针见血，令人惊叹。阿尔文·柯南，《耶鲁文学评论》

罗伯特·布鲁斯坦（1927- ），美国当代剧坛的领军人物，兼任剧作家、导演、演员、评论家和戏剧教育家。1966年至1979年，布鲁斯坦担任耶鲁大学戏剧系主任，并创办耶鲁大学剧院。1979年后出任哈佛大学戏剧系主任，并创办哈佛大学剧院。