作者用真实、细腻的笔触描写了上世纪90年代，一个出生在西北农场的少年，在小学毕业之后到城市重点中学求学、生活的经历。内向腼腆的主人公第一次深入接触城市生活，他有过不适、痛苦与迷惘，也遭受过挫折、饥馑和欺凌，但在阵痛过后，他凭借着真诚与努力收获了友谊与阳光，也真正懂得了成长的意义和生命的价值。作品从多角度展现了西北工业小城和西北农场在改革开放后的巨大变革，塑造了杨华、江爷爷、王玮老师，父亲等一批形象鲜明的人物，宣扬社会主义核心价值观，展示了宁夏人民自强不息的精神和向上、向善的广博胸怀。