就目前来说，世界上存在超过6500种的语言，但其实还有很多消失的语言并没有被记录下来。多数人认同一种猜测：大约10万到20万年之前，语言和我们这个物种一起产生。

语言是逐渐形成的，还是突然发生的？为什么会产生语言？语言的目的是交流吗？大脑中的哪块区域具体掌管语言的何种功能？……

本书用简洁生动的语言勾连了语言学领域的诸多重要问题，它表明了：虽然我们对于语言本质的理解获得了显著的进步，但要说我们已经知道了语言究竟是什么，还为时尚早。

文字作者

R.L. 特拉斯克：苏塞克斯大学语言学教授，专攻历史语言学和巴斯克语，出版了大量著作，包括《语言概要》（Language: The Basics ）、《语言变化》（Language Change ）、《历史语言学》（Historical Linguistics）等。

插图作者

比尔·梅布林：在伦敦皇家艺术学院接受过美术设计的专业训练，伦敦设计公司“信息设计事务所”的资深合伙人。

译者

陈玮：浙江大学人文学院哲学系副教授，主要研究领域为伦理学、古希腊哲学和美学。