广义上来讲，从人类使用文字、图形来记录和传播信息的那一刻起，平面设计就诞生了。平面设计的核心要素、组织原则和组织方式，早在文明伊始就已经确立了，所以本书关于平面设计史的叙述是从古代人类开始记录自己的思想讲起，而不仅仅局限于现代部分。 关于西方平面设计史的叙述，本书按照技术的变革主要分为五个阶段：阶段是印刷前时代，是史前到中世纪时期，主要是追溯图形和文字的起源和早期书籍的成就；第二阶段是印刷术出现后的400年，具体指从西方的文艺复兴至18世纪的一段时间，主要围绕印刷术的出现介绍现代平面设计各个类别的早期面貌；第三阶段是工业革命爆发后的100多年时间，重点阐述工业革命对平面设计的影响深远；第四阶段是20世纪前半个世纪的平面设计，这个时期主要叙述新技术推动下的平面设计新貌及现代艺术对平面设计的渗透和影响；第五个时期是20世纪50年代至今，这个时期人类开始进入信息时代，平面设计的范畴逐渐扩大，本书围绕新的平面形式和风格阐述平面设计多样化和信息化的发展趋势。