近代中国在鸦片战争和甲午战争之后，面临着前所未有的变局。历经戊戌变法、辛亥革命和五四运动，终接受了马克思主义。本书以这些值得中国人铭记的历史大事件为线索，以中国的道路选择为旨归，串联起整部中国近代史。书中深刻剖析了这些历史大事件发生的背景、原因及其带来的经验教训，论述了中国选择和接受马克思主义的必然性。
以史为鉴，从历史中汲取智慧，正是我们学习中国近代史的原因。

戴逸，1926年生。中国人民大学一级教授、清史研究所名誉所长，享受政府特殊津贴。曾任中国人民大学清史研究所所长，国务院学位委员会第二届历史学科评议组召集人，中国史学会第四、五届会长，第七届全国人民代表大会代表。1996年，被聘为北京市文史研究馆馆长。2002年8月至今，担任国家清史编纂委员会主任。2011年4月，被聘为中央文史研究馆馆员。2013年12月，获得第二届吴玉章人文社会科学终身成就奖。
初从事中国革命史、近代史研究，后从事清史研究，是清史学科开创者之一。据不完全统计，个人撰写或主编的著作有四十余部，代表作包括《中国近代史稿》《简明清史》《一六八九年的〈中俄尼布楚条约〉》《乾隆帝及其时代》《履霜集》《语冰集》《涓水集》《繁露集》《当代学者自选文库?戴逸卷》《18世纪的中国与世界》《清通鉴》等，发表文章800余篇。

要重视学习中国近代史(代序)

一、鸦片战争

鸦片战争的历史不应忘记

纪念鸦片战争弘扬爱国精神

雪洗国耻后的反思

二、甲午战争

中日甲午战争的前因与后果

甲午战争与东亚政治格局的演变

中日甲午战争的历史教训

三、戊戌变法

戊戌维新前的资产阶级启蒙思潮

戊戌时代的思想解放

戊戌变法的历史贡献与历史局限

改革大潮中的历史沉思

四、辛亥革命

辛亥革命开启了中国现代化的新纪元

辛亥革命的教训和社会主义的选择

继承、发扬孙中山的精神遗产

五、五四运动

五四运动的光辉道路

五四运动与传统文化

五四时期先进知识分子的选择