生态文明是影响人类生存的自然基础。如前所言，把生态文明纳入社会文明中的层次中，并非是人类的自觉——生态文明在当今人类文明中的地位，不是随着人类与自然的亲近而逐渐提升的，而是随着自然对人类的反扑而引起人类极大忧虑而不得已而为之的。这虽然让人有一点沮丧，但毕竟比以往肆意破坏生态、不把生态环境当一回事的做法要强上好多倍了。确确实实，在当代，生态文明不仅关系着人类的物质利益与精神利益，而且已经与人类命运息息相关。用一些智者的观点来说，没有生态文明，其他三种文明发展得再充分，也有可能毁于一旦。全球自然灾害频发酿成的重大悲剧，加深了人们对生态文明的意义的认识，为第四文明的登台亮相作了一些铺垫。
当前，生态文明作为一个文明的新生儿，尚是步履蹒跚。但并不是说人们尚未意识到生态文明的重要意义，或者说还有人仍然持有“人是自然的主人”的观念。更多时候，则是由于单纯追求经济指标的惯性，以及对财富的欲望，导致生态文明在现实中的权重仍然低于物质文明，或者说实际上的重视大大低于口头上强调的高度，导致生态文明在许多时候、许多地方还只是一句时髦的口号。“建设生态文明”虽然写进了党的十七大报告，但在现实中人们究竟会把生态文明摆到何等地位，以及如何推进生态文明建设，使其真正成为一种文明趋势，使生态文明观念在全社会牢固树立，尚任重道远。

章　人类文明的起源及演化
一、原始文明：混沌中的蒙昧
二、农业文明：从自在走向自为
三、工业文明：令人敬畏的“双刃剑”
四、生态文明：重寻人与自然和谐相处的途径
第二章　解读千古之谜：文明兴衰启示录
一、凭吊古文明
二、“废都”之废因
三、圣杯与剑的转化
第三章　潘多拉魔盒之思：现代文明的忧患与危机
一、恐怖的信号
二、套在现代文明脖子上的资源瓶颈
　三、不自知的自杀
　四、再启潘多拉魔盒，放飞文明的希望
第四章　绿色文明之歌：跨世纪的全球交响
一、绿色运动从旷野卷向政坛
二、NGO：保护地球的志愿者
三、环境挑战的高峰回应
第五章　生态文明视野中的社会、自然与人
一、试问今日寰宇，谁是中心
二、生态文明的三大功能圈
三、给经济——GDP加上绿色的前缀
四、生态文化：生态文明之魂
第六章　科学发展观指导下的生态文明建设
一、生态文明：科学发展观的题中之义
二、以人为本：生态文明的价值取向
三、全面协调可持续发展：生态文明的发展之路
四、以科学发展观为指南，建设中国特色的生态文明
第七章　和谐社会：生态文明建设的华彩乐章
一、四个文明互动共谐的社会
二、从和谐社会的特征要求看生态文明的现实保障
三、“四个文明”开拓人的和谐发展的广阔途径
第八章　生态文明的中国路径
结语　全球大合唱：在和谐世界的旗帜下