全文分为十二个部分展开论述，*章提出问题之后，第二章研究了日本人性格的现象：战争中的日本人。她毫不避讳地谈到了这样的性格对第二次世界大战后的日本处置有参考价值。接下来的章节里，本尼迪克特还讨论日本的等级制度和明治维新对传统等级的冲出和改变，并尖锐地指出日本对等级文化的迷信导致其在侵略外国时也试图输入这种等级观念，而这种日本独特的伦理体系当然难以为他国所接受和消化。然后她分析了日本文化的负恩逻辑，并进一步一针见血地指出，日本文化是一种耻感文化，和美国的罪感文化差异极大。为了洗刷耻辱，日本人**的行为就是自杀。本尼迪克特还探讨了日本人的自我修养和育儿方式，不管具体的方法与形式，其本质上与严格的道德准则是一脉相承的。*后，她分析和评价了投降后的日本人与对日政策。

菊是日本皇室的象征，刀是日本武士道精神的体现。本尼迪克特用这两个词表示了日本人的两种矛盾的性格：好战而祥和，黩武而好美，傲慢而尚礼，呆板而善变，驯服而倔强，忠贞而叛逆，勇敢而懦弱，保守而喜新。对于日本人的这种国民性格，本尼迪克特从等级制度、报恩意识、义理、日本儿童的养育方面展开分析。

鲁思·本尼迪克特(Ruth Benedict)，美国当代著名文化人类学家。20世纪初少数的女性学者，受到法兰兹·鲍亚士(Franz Boas)的影响，同爱德华·萨皮尔(Edward Sapir)提出早的文化形貌论(Cultural Configuration)，认为文化如同个人，具有不同的类型与特征。本尼迪克特早年学习英国文学，故其作品文笔高妙，并善于作诗以及细腻的描述。她的作品中，尤以《文化模式》(Patterns of Culture)与《菊与刀》(The Chrysanthemum and the Sword)为著名。尽管她论述的重要性已被其他理论取代，但其著作中提出的问题与关怀，至今仍受到人类学、历史学等学科的重视与关注。