作者于2017年至2019年受邀参加湖北电视台“汉字解密”节目，本书稿为其讲解汉字形义发展演变时的讲稿。节目受众以少年儿童为主。由于受电视节目特点制约，有的学术问题未能展开深入解说，为了弥补上述缺憾，也为了方便一些汉字知识爱好者进一步了解相关问题，作者在讲解底稿的基础上进行了加工，对内容作了增删，篇幅扩大了一倍，最后形成本书的面貌。本书共分九个主题，对应为九篇，分别是建筑篇、寝居篇、苗木篇、丝织篇、猎获篇、五味篇、教育篇、话语篇、祭祀篇。从人的基本物质需要“建筑”说起，到人类精神生活的重要方面“祭祀”为止。每篇前有导言，后有小结。前言介绍该篇基本内容，小结略作回顾归纳。每篇下设数个打头字，以打头字为纲，有时也介绍与打头字相关的其他汉字的形义问题。字与字之间有意义上的逻辑联系。