本书对中国古代农业进行了研究，分为七部分，内容包括：农业的起源、不同时期的农业发展、农耕技术的创造、作物的栽培、家畜的驯化和饲养等。

农业的起源
不同时期的农业发展
农耕技术的创造
作物的栽培
家畜的驯化和饲养
古代农业机械
古代农业著作

水稻是从普通野生稻驯化而成的，而野生稻只生长在长江流域及其以南地区，可见稻作的起源地应是长江流域。迄今为止，发现早的稻作遗存有湖南省道县玉蟾岩、江西省万年县仙人洞及广东省英德市牛栏洞等三处洞穴遗址。
1993年，在湖南省道县寿雁镇白石寨玉蟾岩发掘出土一颗稻谷粒（具有野生稻特征，但具有人工初期干预痕迹）。1995年又再次发现水稻谷壳，此水稻谷壳的栽培化特征明显，是一种由野生稻向栽培稻演化的古栽培稻类型。玉蟾岩遗址的年代经测定为距今15000-14000年。仙人洞遗址的稻谷遗存经分析，可以看出12000年前的水稻植硅石属于野生稻，10000-9000年前的水稻植硅石属于野生稻向栽培稻过渡的形态，7500年以后则完全是栽培稻，也就是说，在仙人洞地区，栽培稻是出现于新石器时代初期，距今大约10000——9000年之间。1996年在广东省英德市牛栏洞遗址发现了水稻植硅石，距今11000-8000年之间。