书中作品选自《柯蒂斯植物学杂志》，这是历史悠久的配有彩色插图的植物杂志，1787年由药剂师和植物学家威廉·柯蒂斯首创，1799年柯蒂斯去世后由英国皇家植物园接手，并将其更名为《柯蒂斯植物学杂志》以示纪念。《柯蒂斯植物学杂志》以手工上色为特色（这一特色一直持续到19世纪中叶，因颜料稀缺和照相复制技术出现而中断），柯蒂斯委托技艺精湛的艺术家为杂志手工制版，每期杂志都有三张手工彩色铜刻版画，同时配以文字，详细介绍植物的名字（采用林奈命名法）、种属、性质，以及植物、园艺和历史背景，同时提供相关的环境保护信息和经济价值等信息。本书所选作品全部出自于沃尔特·胡德·费奇（1817-1892）之手，13岁时他的才能已获认可，被认为是画家典范。他1841年加入皇家植物园，1877年离开，终其职业生涯，沃尔特·胡德 ·费奇绘制了大约10000张插图，为杂志解说了2700种植物。本书还附有对应的植物名称索引，经由植物学者分类整理。相关信息亦可在中国自然标本馆植物标本信息系统中查到。
这本书中的插画都取自《柯蒂斯植物学杂志》（Curtis’s Botanical Magazine ）的档案，这份运营时间最长的期刊刊登世界各地的彩色植物插图。杂志由药剂师、植物学家威廉·柯蒂斯（WilliamCurtis，1746—1799）于1787 年创办，最初的名字叫作《植物学杂志》（The Botanical Magazine ）。它不仅吸引了科学家们的关注，也吸引了许多绅士和小姐们的注意。他们想要了解众多新引进的观赏花卉的信息，这些花卉在有钱人和时髦人的花园里很流行。19 世纪见证了植物收藏的繁荣，新发现的物种满足了维多利亚时期英国上层社会对异国情调的狂热。
每期杂志包括3 张手工上色的铜版蚀刻版画，并配有文字介绍，包括按林奈法命名的植物名、属名和特征，以及植物学、园艺学和历史上的背景知识，还包括我们现在所称的保护方法、经济应用价值等。威廉·柯蒂斯要价每月1 先令，很快就有了2000 位订阅者。他委托熟练的艺术家制作刻版，杂志迅速取得了成功。直到1948 年，图版都是通过手工上色的，后来因为缺少上色工，才用照相复制法制作。威廉·柯蒂斯于1799 年去世后，杂志更名为《柯蒂斯植物学杂志》。当威廉·杰克逊·胡克（WilliamJackson Hooker，1785—1865）从格拉斯哥大学南迁到皇家植物园当院长后，杂志于1841 年开始由邱
园制作。约瑟夫·达尔顿·胡克（Joseph Dalton Hooker，1817—1911）于1865 年从父亲手中接过了编辑的任务，直至今天，杂志依旧由邱园的员工和艺术家们负责制作。
本书中的所有插画都是沃尔特·胡德·费奇（Walter Hood Fitch，1817—1892）的作品，沃尔特·胡德·费奇为这个杂志画了2700 幅植物插画，在他一生中出版了超过10000 幅插画。沃尔特·胡德·费奇的杰出才能是由格拉斯哥的一个磨坊主发现的，他在13 岁时就给这个磨坊主当学徒绘制图案。他被介绍给了当时《柯蒂斯植物学杂志》的编辑和唯一的插图画家威廉·胡克，威廉·胡克在1841 年被任命为皇家植物园园长的时候把年轻的沃尔特·胡德·费奇带到了邱园。因为和威廉·胡克的儿子约瑟夫·达尔顿·胡克的一次争吵，沃尔特·胡德·费奇在1877 年辞职了。离开邱园后，费奇依旧是一名广受欢迎的植物画家。
书中包括44 种异域植物的彩色图版以及它们相对应的黑白石版画，读者可以亲手为它们上色。最初的水彩画是对着实物写生的，所以可以确定读者完成的上色图是真实植物的精确再现。鉴定植物的一个关键因素，是它们最初出版时所用的名字，这可以在后面几页中找到。那些已经废弃的名字的现代名称通常可以在网上找到，在本书中亦以附录形式给出，读者还能在网上找到与原始图版相关的参考资料。
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