《现代中国文学的叙事诗学》体现了颜水生一贯的理论意识，他主要涉及了时间理论、空间理论和现代性理论。在这本著作中，理论不仅仅是发挥方法论的作用，更是体现了颜水生思考问题的方式，或许我们可以这样认为，颜水生是从时间、空间和现代性角度分析现代中国文学的叙事诗学特征。如果从上述三个关键词来看，颜水生怀有巨大的“野心”。所谓“野心”，指的是颜水生试图分析现代中国文学的时间诗学、空间诗学以及现代性悖论，这是一个巨大的任务，远非一本专著可以完成。然而，颜水生在这种宏大宽泛的视野中，显示了可贵的“细心”，所谓“细心”，指的是颜水生在对作品的细读中，有诸多发现，比如他对沈从文小说《萧萧》的分析，以及对张浩文小说的研究，不无创新性质的观点，给人耳目一新之感。

厚言
导论
上编 时间与叙事
　章　叙述结构与时间诗学
　　节　叙事循环与生存哲学
　　第二节　叙述模式与历史哲学
　第二章　时间意识与创作追求
　　节　时间碎片化与人性救赎
　　第二节　时间总体化与自我建构
　第三章　时间形式与主体精神
　　节　前现代危机与现代性困惑
　　第二节　时间性冲突与乌托邦想象
　第四章　叙事形式与时间政治
　　节　“十七年”散文的时间叙事
　　第二节　八十年代散文的时间叙事
中编 空间与叙事
　第五章　 乡土写作与空间诗学
　　节　空间定式与文学悖论
　　第二节　空间形式与文学选择
　　第三节　空间美学与文学叙事
　第六章　作家姿态与空间形式
　　节　空间迁转与艺术转型
　　第二节　空间守望与向土而生
　　第三节　空间漂泊与爱国情怀
　　第四节　空间扩张与潮流演变
　第七章　叙事形式与空间政治
　　节　“十七年”散文的空间叙事
　　第二节　八十年代散文的空间叙事
下编 现代性悖论
　第八章　现代与传统的悖论
　　节　重续传统与想象现代
　　第二节　启蒙回转与审美召唤
　第九章　主体与客体的悖论
　　节　启蒙遗产与美学建构
　　第二节　“个人主义”与散文发展
　　第三节　 内容与形式的辩证法
余论新时期文学批评范式的转型
参考文献
后记