本书分上下两编，上编是国学大师南怀瑾先生与美国当代管理学大师彼得·圣吉的对话录。涉及东西方文化的异同、生命的起源等问题，南师还相机讲解了禅宗修习的基本方法。下编是南师为彼得·圣吉等国外友人讲解生命科学、认知科学方面的知识。

先生（1918—2012）是享誉国内外的文化大师、国学大家，出身于温州书香门第，自幼饱读诗书，遍览经史子集，对国学钻研精深，体认深刻，于中华传统文化之儒、道、佛皆有造诣，更兼通诸子百家、诗词曲赋、天文历法、医学养生等等，对西方文化亦有深刻体认，在中西文化界均为人敬重。自青年时代立下弘扬中国传统文化的志向后，先生讲学六十余年不辍。他以“经史合参”的方法，讲授儒、释、道等传统文化典籍，讲解不受教派、门户的限制，打通各家学说，纵横古今中外，深入浅出，生动幽默，又每每与现代人的日常生活接轨，让人受益匪浅，深受海内外各界各层次读者的喜爱。