作者聚焦并追踪北宋时期，词如何从宴饮助兴的表演文本歌词，历经创作、传唱、抄写、结集诸过程，终衍变为一种独立的文学体裁，并逐渐取得与诗歌并举的正统地位。
宇文所安一方面从表演实践、文本传播、作者问题、词集编纂与流变等全新角度将词史看成词集史而非词人史；另一方面又对代表性词人如柳永、晏几道、苏轼、秦观、贺铸、周邦彦、李清照等人的作品进行文本解读，分析他们各自不同的风格特征及相互之间的关联与影响，力图从多个层面呈现词的历时性发展及其作者化、风格化和经典化的过程。
宇文所安（Stephen Owen），哈佛大学James Bryant Conant荣休教授。主要研究领域是中国古典文学、抒情诗和比较诗学。
主要著作包括：《只是一首歌：中国11世纪与12世纪初的词》（Harvard, 2019）,《晚唐诗》（Harvard, 2006)，《中国早期古典诗歌的生成》（Harvard, 2006)，《诺顿中国古典文学作品选》（Norton, 1996)，《中国中世纪的终结：中唐文学论集》（Stanford, 1996)，《中国文论：英译与评论》（Harvard, 1992)，《迷楼》（Harvard, 1989)，《追忆》（Harvard, 1986)，《中国传统诗歌与诗学》（Wisconsin, 1985)，《盛唐诗》（Yale, 1980），《初唐诗》（Yale, 1977）等。曾出版杜甫诗歌的英语全译本《杜甫诗》（De Gruyter，2015) ，并与孙康宜一起主编《剑桥中国文学史》（Cambridge，2010）。生活·读书·新知三联书店自2003年起陆续出版宇文所安作品系列。
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