作者从光绪皇帝的人生际遇和他所处的社会历史背景出发，客观地描述了光绪皇帝的一生。他幼年继位，一直在慈禧的掌控下成长。他是一国之君，却空有其名；他有年轻人的热血和锐气，却不得施展，身不由己。光绪帝在位期间想要施展抱负，驱除鞑虏，但由于没有实权，只能看着国家一步步地衰落而无法挽救。他所签订的一系列不平等条约，使中国加速沦为半殖民地国家。

光绪皇帝是一位怀着使中国富强起来的宏伟理想的先驱人物；他是一位因倡导资产阶级维新变法而享有盛名的历史人物；他是一位具有伟大悲剧性格的值得深思的里程碑式的人物。
本书作者运用通俗流畅的语言，把知识性、趣味性、历史的真实性结合在一起，具有很强的可读性。本书图文并茂，对于了解清朝皇帝及其时代特征具有重要的意义。

徐彻（1939-2019），著名清史专家、中国传统文化学者。生前曾任辽宁古籍出版社社长兼总编辑。编审、教授、***有特殊贡献专家。一生耕耘清史、民国史、中华优秀传统文化。晚年倾力于努尔哈赤、皇太极、慈禧太后、光绪皇帝、张作霖、张学良、黎元洪等重要历史人物研究。在中国文史出版社、中华书局、人民文学出版社、上海三联书店等出版社出版专著50余种。主编丛书10套120册。发表论文200余篇。

第一章 载湉诞生 父母身世
一 醇府喜讯 载湉诞生
二 父母双亲 显赫身世
第二章 载湉继位 嘉顺自戕
一 同治病逝 载湉继位
二 嘉顺皇后 被迫自戕
第三章 吴氏尸谏 二度垂帘
一 吴氏尸谏 震惊朝野
二 二度垂帘 慈禧如愿
第四章 幼帝受宠 典学授读
一 慈禧关心 幼帝受宠
二 聘请名师 典学授读
第五章 慈安病逝 陪坐金銮
一 慈安突亡 疑团纠结
二 陪坐金銮 初涉政务
第六章 甲申易枢 慈禧训政
一 甲申易枢 慈禧揽权
二 慈禧训政 推迟交权
第七章 光绪大婚 慈禧归政
一 皇帝大婚 耗费惊人
二 慈禧守信 如期归政
第八章 帝后暗斗 光绪主战
一 帝党后党 暗中争斗
二 光绪主战 意愿难申
三 慈禧探询 无果而终
四 起用奕譞 调停战事
第九章 慈禧寿诞 坚决主和
一 慈禧寿诞 光绪重视
二 慈禧决策 坚决主和
第十章 三次遣使 屈辱签约
一 一次遣使 被拒而返
二 二次遣使 使臣受辱
三 三次遣使 鸿章遭创
四 条约签订 群议纷纷
五 光绪被迫 批准条约
六 下诏罪己 渴求人才
第十一章 变法前奏 总署辩论
一 戊戌变法 奏响序曲
二 诏定国是 决心变法
三 慈禧防范 发布四谕
第十二章 召见有为 百日维新
一 召见有为 实行变法
二 百日维新 影响深远
三 官制改革 遭遇阻力
第十三章 发动政变 慈禧训政
一 冷静观察 酝酿政变
二 发动政变 光绪被囚
三 围园劫后 确有谋划
四 谋废光绪 遭致反对
五 策立阿哥 再度失败
第十四章 错误决策 被迫西狩
一 慈禧擅权 错误决策
二 慈禧西狩 光绪被挟
三 珍妃被害 不容置疑
四 谨小慎微 礼仪皇帝
第十五章 光绪驾崩 历史评价
一 光绪驾崩 疑团丛生
二 历史定评 维新皇帝
光绪皇帝大事年表