本书讲述的是著名画家、敦煌学专家常书鸿。常书鸿为敦煌艺术的保护和研究做出了重要贡献。在他辛勤工作的几十年中，组织修复壁画，搜集整理流散文物，撰写了一批有很高学术价值的论文，他还临摹了大量的壁画精品，多次举办大型展览，出版画册，向更多的人介绍敦煌艺术，他的奉献精神得到了高度赞扬，为保护和研究莫高窟做出了卓越的贡献。
本书以其自传部分内容、技法理论、诗、书法、绘画等有机结合，所编的内容翔实，主题突出，这是以往的美术图书很难做到的。

常书鸿（1904-1994），浙江杭州人，著名学者、画家、敦煌石窟艺术研究及保护者。1927年，远赴法国学习西画。留法十年，其作品屡获大奖。与敦煌艺术的邂逅，成为他人生道路的转折。1944年，筹建成立敦煌艺术研究所并担任首任所长。1951年，任敦煌文物研究所所长。此后他为敦煌艺术的保护、研究和传播做出了无以替代的贡献，被学术界誉为“敦煌守护神”。著有《敦煌艺术》《我与敦煌》《九十春秋——敦煌五十年》及有关敦煌的散文、报告等。

艰难岁月
我在敦煌四十年
我与敦煌四十年
守护敦煌
敦煌艺术与今后中国文化建设
敦煌艺术特点
敦煌艺术
敦煌艺术的源流与内容
从敦煌艺术看中国民族艺术风格及其发展特点
从敦煌壁画看历代人民生活
敦煌莫高窟介绍——中国人民的艺术宝库
漫谈古代壁画技术
敦煌图案——《敦煌唐代图案》代序
大放光彩的千佛洞
敦煌莫高窟壁画
敦煌彩塑
从“人大于山”说起
敦煌壁画与野兽派绘画——关山月敦煌壁画临摹工作赞
从敦煌近事说到千佛洞的危机
教煌莫高窟的维修工作
依然风物
喜鹊的故事——敦煌散记之一
敦煌抒感
敦煌新姿
武威出土的东汉铜奔马——学习祖国历史文物笔记
祖国
坚守敦煌
书鸿对谈
《敦煌的光彩——池田大作与常书鸿对谈、书信录》序言
苦难的岁月
沙漠大画廊
临摹与保护
莫高窟的壁画
《法华经》的由来
艺术的作用与评价
徐悲鸿先生的人格
德拉克洛瓦的艺术
敦煌壁画与鲁奥的艺术