来自西方的“现代性（Modernity）”概念是当今世界的主导性、统摄性概念，在实践上表现为持续了近两个世纪的全球性的现代化运动。然而，由于现代性在起源、性质、表现形式等各方面的多重性及问题性，使现代性成了一个富有矛盾性和争议性的概念，在西方学者那里就莫衷一是，并产生出各种各样的思想理论。首先形成于西方的自由主义、激进主义和保守主义等三大社会思潮和价值倾向，也可以说是对现代性的不同回应。这些思想理论和社会思潮，伴随着现代市场经济的世界性开拓，也广泛而深刻地影响了非西方世界。显然，现代性固然发生于西方，但它的取向却是普世的，当现代性凭借理性的力量“横决天下”时，全人类都不能不主动或被动地参与其中，并根据自己的传统、需要与能力给予回应。这在客观上也赋予了那些非西方国家的民众及其学者对现代性的发言权，而他们要真正超越自己当下的感受与意见，表达出符合自身历史传统和现实需要，又合乎人类世界发展大势的真知灼见，就必须首先汲取、接受而又最后扬弃来自西方的思想和话语，体现出自身的主体性和普遍性。中国作为拥有自己数千年文明传统的东方大国，在遭遇西方文化冲击后所展开的现代化历程，更是充满艰难曲折。