本书的研究对象是明日交涉过程中即14世纪后半期至16世纪末的日本人对中国的认识和态度。起始于1368年明太祖最初遣使赴日，终止于1598年“辰卫国战争”结束。本书的研究目的，就是在尽可能占有第一手资料以及借鉴前人研究成果的基础上，将南北朝到安士桃山(即织丰时代)这段历史时期内，处在活跃变动中的日本人的中国认识尽可能完整地再现出来。并通过探讨社会文化以及思想因素在日本统治者外交决策中所发挥的作用，来对14世纪后 半期至16世纪末中日关系中存在的诸多问题进行反思。