本书系国家出版基金项目“中国科举通史”中的“科举前史卷”。本书首先对科举考试与文化、察举与科举等相关概念进行了考察和界定。在此基础上，对科举制度产生的文化渊源进行了考察，认为先秦时期选贤能治国的思想促进了人才选拔活动的产生，并考察了先秦时期选拔人才的主要方式。作者认为，产生于西汉时期的察举制度与科举制度紧密相关，因而重点考察了察举制度的生产、在东汉的变革、魏晋时期察举制度的式微、南北朝察举制的嬗变及在察举制度深刻影响下科举制度的产生，同时对察举与科举的紧密联系进行了深入分析。本卷是了解科举制度及其产生渊源的重要内容。