该书主要以中国旧石器、新石器以及夏商周考古时代发掘发现资料为著述依据，以相关考古学序列的发展脉络为线索，分设五部分，系统梳理、逐次探讨中国自史前以来有关家庭起源、私有制起源、文明起源、国家起源和城市起源等五个方面，较有理论价值和应用价值。

裴安平,南京师范大学教授，长期从事先秦考古，尤其对我国史前考古和史前农业考古做出了突出贡献。主持发掘了湖南澧县彭头山与八十垱等史前著名遗址，在国内外学术界产生了广泛影响，代表作《长江流域的稻作文化》。

前言 ………………………………………………………………………… １１
家庭起源
章　 以血缘组织为基础的族外婚………………………………… １３
第二章　以自然性爱为基础的一夫一妻制婚姻和家庭 ………………… ４５
第三章　以早期个体劳动个体经济为基础的一夫一妻制婚姻和家庭 …… ７８
第四章　以晚期个体劳动个体经济为基础的一夫一妻制婚姻和
家庭……………………………………………………………… １５８
家庭起源·结语…………………………………………………………… １７０
私有制起源
章　 以集体劳动集体消费为基础的财富私有制…………………… １７９
第二章　以早期个体劳动个体经济为基础的财富私有制……………… ２０５
第三章　 以晚期个体劳动、个体经济为基础的财富私有制 …………… ３１７
私有制起源·结语………………………………………………………… ３３５
文明起源
章　 以血缘社会为基础的早期文明起源…………………………… ３４５
第二章　 以血缘社会为基础的中期文明起源…………………………… ３６１
第三章　 以血缘社会为基础的晚期文明起源…………………………… ３９９
第四章　 以地缘社会为基础的文明起源………………………………… ４１５
文明起源·结语…………………………………………………………… ４３５
国家起源
章　 古城的崛起……………………………………………………… ４４７
第二章　 古国的崛起……………………………………………………… ４７１
第三章　 方国与帝国的崛起……………………………………………… ５２７
国家起源·结语…………………………………………………………… ５５７
城市起源
章　 血缘社会军事中心的崛起……………………………………… ５６７
第二章　 血缘社会政治与军事中心的崛起……………………………… ６０９
第三章　 地缘社会政治、军事与经济中心的崛起 ……………………… ６７３
城市起源·结语…………………………………………………………… ７０２

全书结语…………………………………………………………………… ７１１