重庆市綦江县南部有一座巍峨挺拔、高耸入云的大山，山里面埋藏着丰富的铁矿砂，经元、明、清到民国，一代又一代当地人在山上凿洞取矿砂，并把山叫作铁山。晚清民国时期，铁山下东溪场上采矿砂炼铁的有吴、夏两家，做铁器生意的有陈家。他们用自己的生产，富裕了自家，也养活了众多的矿工和商贩。然而，铁矿丰厚的利润和对国家发展的战略意义也引来了地方恶势力的蠢蠢欲动，綦江县团防局盯上了这块肥肉，铁山寨上的土匪企图趁火打劫，日本人也密谋暗中搞破坏……陈家、吴家、夏家就在这种岌岌可危的环境中做生意，谋生存，他们中的一些佼佼者还加入中国共产党，在当地党组织的领导下保卫铁山矿，保护东溪场民众，在重庆解放前夕，终于成功地将铁山矿交还到了人民政府的手上。机智而正直的陈知农，善良却误入土匪窝的刘翠花，纯情又侠义的孙晓兰，天真而执着的吴宏琴……形形色色的青年男女来来去去，上演了一幕幕人间悲欢离合，小说情节曲折、语言生动。