对何谓法家，即有关法家的概念界定不作论述，而重点在于说明谁是法家，那么这个划归的标准是什么呢？标准就是韩非，韩非是法家的集大成者，这是学界的共识。那么，古人对韩非的有关评价以及韩非自己对法家的概括，就可以视为划分法家学派的一个标准。胡适在其《中国哲学史大纲》中认为古代根本没有什么法家的提法，但没有法家的称呼或叫法，不等于就没有这些人及其思想存在。

自序
导论
一法家思想的研究缘起
二法家思想的研究现状及意义
三理论基础及其方法论
四研究对象和范围
第一章中国古代社会
第一节独特的早熟路径及其对中国历史的影响
一古典的古代
二亚细亚的古代
第二节春秋战国之际的历史及思想文化特征
一政权向下移动的行进路线
二私有财富向下移动的行进路线
三以私学的形式为新的官学做着理论上的准备
第三节诸子私学的理论特征及其成因