罗贯中的《三国志通俗演义》成书于明初，清初毛纶、毛宗岗父子对罗本进行评改，使之成为迄今流行的定本《三国演义》。这部120回的长篇历史演义小说，描写了自东汉灵帝建宁二年（169）至西晋武帝太康元年（280）百余年间的历史事件，波谲云诡，分分合合，着重介绍了魏蜀吴三国的兴衰及彼此之间政治军事斗争，不仅有统治集团内部的明争暗斗、残暴酷虐，也体现了对大众黎民的关怀同情。尤其刻画了一批批在乱世之中诞生的帝王将相、英雄豪杰，他们的思想性格各异，才智有高下之别，均活灵活现，突出丰满。毛氏父子的评改一方面树立了蜀汉正统的历史观，全书尊刘抑曹，一方面仔细修订了全书文辞、调整了部分情节、更换了其中一些韵文，使之流利简练、通达考究。二十多万字的批评文字更全面阐发了历史小说的价值和三国演义塑造人物、设计情节的艺术手法和高明构思。

毛宗岗的评点，拈出了《三国演义》塑造大量重要人物而能刻画其身份气概、个性特征的优长，强调诸葛孔明智绝，关云长义绝，曹操奸绝的三奇与三绝，极为生动准确。他详尽而精湛地分析概括了小说情节结构，认为小说有六起六结，是天然妙事凑成天然妙文，体现出对历史事实和小说虚构间关系的独特认识。毛宗岗一方面模仿金圣叹对小说结构的评点手法，一方面更加深入细致，举出虚实相生冷热相济避犯衬染等文法技巧，总结尤为透彻。

明人称《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》为四大奇书。特别标举出这四部书，不仅就其对艺术成就的评价，即使就其对中国小说艺术发展的权衡来说，也是很有见地的。《三国演义》从其成书的渊源而言，是中国长篇小说的部，并因此书而导致了历史演义是中国长篇小说的宗这一事实。《水浒传》已经偏离了讲说《通鉴》汉唐历代书史文传兴废战争之事（《梦粱录》）的讲史的正规格局，而是以民间英雄故事为主的小说了。《西游记》则更由玄奘取经的史实为张本演化为神魔小说，从历史小说中分裂出来成了一种独立的分支。后，《金瓶梅》宣告了取材于现实生活的文人独立创作长篇小说的诞生，摆脱了长篇小说由民间说话艺人长期积蕴而成的传统。明清长篇小说大致没有越出这四部小说所奠定的范围。

毛宗岗(1632-1709以后),字序始,号孑庵,长洲(今江苏苏州)人。明末清初文学批评家。主要贡献是评点并修订了《三国演义》。生于明崇祯五年，父毛纶，失明后口评《三国志演义》，由毛宗岗记录。后继承其父遗志，对《三国志演义》作了修改评点，增强了原书的艺术性、可读性，并伪作《金圣叹序》，称才子书。付梓后取代了旧本，影响深远。

前言
　　点校说明
　　金圣叹序
　　凡例
　　读《三国志》法
回宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功
第二回张翼德怒鞭督邮 何国舅谋诛宦竖
第三回议温明董卓叱丁原 馈金珠李肃说吕布
第四回废汉帝陈留践位 谋董贼孟德献刀
第五回发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布
第六回焚金阙董卓行凶 匿玉玺孙坚背约……
第七回袁绍磐河战公孙 孙坚跨江击刘表……
第八回王司徒巧使连环计 董太师大闹凤仪亭…
第九回除暴凶吕布助司徒 犯长安李傕听贾诩
第十回勤王室马腾举义 报父仇曹操兴师…
第十一回刘皇叔北海救孔融 吕温侯濮阳破曹操…
第十二回陶恭祖三让徐州 曹孟德大战吕布
第十三回李傕郭汜大交兵 杨奉董承双救驾
第十四回曹孟德移驾幸许都 吕奉先乘夜袭徐郡
第十五回太史慈酣斗小霸王 孙伯符大战严白虎
第十六回吕奉先射戟辕门 曹孟德败师淯水
第十七回袁公路大起七军 曹孟德会合三将
第十八回贾文和料敌决胜 夏侯惇拔矢啖睛
第十九回 下邳城曹操鏖兵 白门楼吕布殒命
第二十回 曹阿瞒许田打围 董国舅内阁受诏
第二十一回 曹操煮酒论英雄 关公赚城斩车胄
第二十二回 袁曹各起马步三军 关张共擒王刘二将
第二十三回 祢正平裸衣骂贼 吉太医下毒遭刑
第二十四回 国贼行凶杀贵妃 皇叔败走投袁绍
第二十五回 屯土山关公约三事 救白马曹操解重围
第二十六回 袁本初败兵折将 关云长挂印封金
第二十七回 美髯公千里走单骑 汉寿侯五关斩六将
第二十八回 斩蔡阳兄弟释疑 会古城主臣聚义
第二十九回 小霸王怒斩于吉 碧眼儿坐领江东
第三十回 战官渡本初败绩 劫乌巢孟德烧粮