本书分为七章：绪论、“晚清四大谴责小说”总述、“谴责小说”与“讽刺小说”比较论、李伯元与《官场现形记》、吴趼人与《二十年目睹之怪现状》、刘鹗与《老残游记》、曾朴与《孽海花》。内容包括：“晚清四大谴责小说”研究现状，“晚清四大谴责小说”研究意义，研究方法与创新点，“晚清四大谴责小说”的共性特征，“晚清四大谴责小说”的个性特征，清末衰世的腐朽与“谴责小说”的产生等。