全书按四“梦”共100个故事讲述汤显祖一生。这四“梦”分别为: 一、显祖梦, 由28个故事组成, “显祖”是他的名字, 但寄寓了他的父辈及他自己光宗耀祖的梦想与追求, 伴随着他的成长, 这一“梦”写的正是这些; 二、贵生梦, 由28个故事组成, 他在为官之中, 以生为贵、以民为贵, 此着重写他的仕途经历与创作; 三、玉茗梦, “临川四梦”又称“玉茗堂四梦”, 由24个故事组成, 着重写他“临川四梦”的创作与影响; 四、若士梦, 由20个故事组成, “若士”为汤显祖晚年的号, 本意是仙人, 寄寓了他晚年的思想追求, 重点写他的晚年生活。